Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Откуда у Гроттеля такая жестокость? Нория ведь столько лет во всем его поддерживала.

– Что ж, а я «пляшу под дудку» специалиста Доуэль и ее величества королевы, – отрезала магистр Арата. – И я намерена вернуть тебя в столицу, на суд. Довольно уже бед ты натворил.

– Весьма похвальные чувства, но за нами численное преимущество, – процедил Гроттель, и на губах его заиграла ужасающая улыбка. – Бросайте палочки!

– Мы не…

Еще десяток серо-черных фигур выступили из тумана. Еще наемники! Их набитые золотом поясные кошели зловеще позвякивали, а острые кинжалы были готовы к бою.

– Мы не сдадимся! – прорычала магистр Арата. – Ни за что!

Раздался крик. Еще двое наемников выволокли на поляну волшебника.

Очки в золотой оправе болтались у магистра Аки на одном ухе. Он кричал и ругался. Наемники швырнули его на колени.

Наемник повыше ростом гадко улыбнулся магистру Арате:

– Так-так. Видно, вам этот товарищ лишний? Вы легко без него обойдетесь?

Магистр Аки так и поперхнулся, увидев мою группу, окруженную наемниками, но пока еще не в плену.

– Дзюнко! Сообщи королеве! Специалисту Доуэль! Сегодня Гроттель хочет вызвать последнего Разрушителя…

Высокий бородатый наемник прицельно ударил его по макушке рукояткой кинжала. Голова магистра Аки бессильно повисла. Очки свалились на траву.

Наемник выпустил руку магистра. Его напарник, опустившись на колени, связал пленнику запястья и, ухмыляясь, приставил кинжал к горлу.

– Хотите, чтобы его кровь была на ваших руках? Если нет, бросайте палочки!

Плечи магистра Араты напряглись, когда она огляделась по сторонам. Я на миг словно увидела поляну ее глазами: магистр Рун еле держится на ногах, Рел и Этти не смогут убежать, пока тащат его на себе. Сама же магистр Арата шаталась от усталости – защитные заклинания истощили ее магию.

Нет… Не сдавайся! – хотелось мне закричать. Хотелось выбежать из-за дерева и броситься в бой… Но магистр Арата столько сил потратила, чтобы обеспечить мою безопасность, а я сведу на нет все ее усилия.

Она медленно положила волшебную палочку на траву:

– Пожалуйста, не трогайте его!

Едва палочка коснулась земли, наемник наступил на нее сапогом. Магистр Арата дернулась, глядя, как палочка переламывается пополам. В воздух поднялся дымок – будто последний вздох. А потом волшебная палочка словно погасла. Обычная деревяшка, не более.

– Вы тоже! – приказала магистр Арата Релу, Этти и магистру Руну. – Я не желаю, чтобы кровь соратника была на нашей совести. – Она перевела взгляд на Гроттеля. – Пусть это предательство ляжет на тебя тяжелым грузом!

Гроттель только хмыкнул и щелкнул пальцами. Из тумана возникли еще наемники, похватали моих товарищей по группе, связали им руки и сломали волшебные палочки.

Треск ломающихся палочек мучительно резал уши. Уголек, дрожа, прижался к моим ногам.

Скоро все наши оказались обвязаны веревками по рукам и вокруг пояса, а от волшебных палочек остались одни щепки.

Мне ужасно хотелось помочь. Я нерешительно высунулась из-за дерева.

Но тут магистр Арата оглянулась и грозно сверкнула на меня глазами: помни, ты обещала не высовываться!

Гроттель взмахнул волшебной палочкой. Глаза магистра Араты остекленели, и голова свесилась на грудь. Я поперхнулась криком, еле удерживаясь, чтобы не выскочить и не броситься ей на помощь. Но магистр Арата каким-то чудом устояла на ногах, несмотря на чары.

Я никогда в жизни не видела таких мощных проклятий. Мама ни разу никого не проклинала, хоть и была тоже великим магистром.

Двое наемников повели прочь вереницу ведьм и волшебников, которые под проклятием Гроттеля впали в странное состояние – они как будто спали на ходу, послушно шли вперед, когда их тянули за собой, и останавливались, если останавливались наемники.

– Это все? – спросил Гроттель, обращаясь к высокому бородатому наемнику.

– В каждой группе не больше пяти человек, сэр, а третью ведьму-специалиста из этой группы вы уже прокляли. Эти ребята из Совета такие предсказуемые – красота, да и только!

Гроттель молча посмотрел на него, но взгляд был холоднее льда.

Наемник быстро добавил вкрадчивым голосом:

– Э-э, прошу прощения, сэр! Я против ведьм и волшебников ничего не имею. Мы здесь, чтобы служить.

– Вот отслужите, тогда и получите полную плату, – отрезал Гроттель. – А если кто-нибудь – я подчеркиваю: кто-нибудь, не важно, маг или не-маг, – сбежит и предупредит королеву, я с них голову сниму, а вы, как это ни печально, не получите золота.

– Клянусь, мы всех переловили!

Гроттель небрежно качнул головой и пробормотал:

– Счастье, что мне недолго еще полагаться на ваши скудные умишки. С новой порцией ведьм и волшебников я все закончу к полуночи. Наконец-то у меня будет столько волшебной силы, сколько нужно для проводника, и в королевстве все станет как надо. А вы пока выполняйте свои обязанности, иначе не я вам, а вы мне заплатите!