Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Сердце у меня стучало так громко, что казалось, Гроттель обязательно услышит. К полуночи… Это что же – сегодня к полуночи? Что будет с магистром Аратой… с тройняшками Уэда… со всеми ведьмами и волшебниками, которых заколдовал Гроттель? Неужели он у всех отберет волшебную силу и поместит в свой проводник?

– Мы понимаем, – заверил вожак наемников. – Мы здесь, чтобы служить вам, великий магистр Гроттель!

Гроттель еще раз пристально на него посмотрел – наверное, не поверил, но наемник не отвел глаза. Наконец Гроттель круто повернулся и пропал в тумане.

Когда он окончательно исчез из виду, какой-то наемник хмыкнул:

– «Мы здесь, чтобы служить вам»? Красиво сказал!

– «Служить вашим карманам, которые набиты золотишком», – закончил фразу вожак наемников, самодовольно поглаживая бороду. – Ладно, помолчи! Услышит еще.

Вожак покрутился на месте, вглядываясь в туман:

– Так, надо бы проверить окрестности. Если кого упустим, Гроттель нам не заплатит.

Ой, только этого не хватало!

Мы с Угольком начали потихоньку пятиться. Я мысленно поблагодарила магистра Руна за чары, скрывающие наши следы.

Но как нам сбежать? Наемники совсем близко…

– Ха! Не упустим. Их лагерь окружен.

Окружен? Они что, и лагерь нашли? Там же Ралверн и другие работники…

– Прочешите местность от той скалы до этой. Если хоть один человек скрывается в проклятом тумане, из нас всех жизнь выкачают, как из тех ведьм, волшебников и не-магов, что мы ему наловили. Вы этого хотите? Может, мне сразу вас предложить ему на закуску?

Что?! Из пленных выкачивают жизнь…

Я налетела спиной на что-то твердое и в ужасе оглянулась. Я стояла вплотную к скале над водопадом. Дальше идти было некуда.

– Эва…

Я вскинула голову, оглядываясь вокруг. Тихий шепот, словно листья шелестят на ветру… Голос девочки из ручья. Как она здесь оказалась?

– Так точно, сэр! – Наемники дружно отсалютовали, вытянувшись в струнку. – Есть прочесать местность!

Почему-то никто, кроме меня, не слышал девочку, даже мой огнелис. Уголек старательно обнюхивал скалу, ища выход, но выхода не было – сплошной камень. Через него пробиться никакие чары не помогут, и улететь не получится – со мной нет Огненного Феникса.

Шаги наемников звучали совсем рядом. Я развернулась навстречу, сжимая в руке волшебную палочку.

– Эва…

В тумане показались приближающиеся наемники…

– Эва! – Хриплый шепот раздался прямо у меня за спиной.

Я вздрогнула – кто там, девочка из ручья?

Оглянулась и увидела, как из трещины в скале высунулась чья-то рука – загрубевшая от работы, вся в шрамах.

И снова голос:

– Эва, прячься здесь!

Рука ухватила меня за запястье и потянула в темную щель.

Глава 19

Подземелье

Спотыкаясь, я влетела в темную расщелину между скал. Сердце бешено колотилось. Что происходит?

– Ш-ш! – прошипел мальчишеский голос в темноте.

Страх чуть-чуть отступил. Почему этот хриплый, резкий голос кажется мне знакомым? Невидимый во мраке Уголек потерся о мою ногу и растерянно пискнул, но не рычал, как бывало, когда ему кто-то по-настоящему не нравился.

Если этот мальчишка не собирается брать меня в плен, как наемники на поляне, то и нечего сейчас беспокоиться о том, кто он. Я осторожно выглянула из расщелины – она была такая узкая, что я в нее только боком втиснуться могла.

– Тихо, а то услышат! – шепнул сзади мальчишка.

«А ты-то кто?» – хотелось мне спросить.

В траве прошуршали тяжелые шаги. Наемники ломились через кусты совсем рядом с нами. Я даже дышать боялась. Уголек молча жался ко мне, понимая всю серьезность момента. Слышно было, только как вода журчит по камням.

– Никого? – Голос наемника раздался так близко, что я услышала даже, как с тихим грозным шелестом кинжал входит в ножны.

– Видать, в этой группе всего четыре человека, – отозвался другой наемник. – Странно, правда. Обычно бывает пять, и сегодня как раз пришел грузовик с новыми работниками. Вроде могли с ними отправить и кого-нибудь из Совета.

Первый наемник хмыкнул:

– Ага, чтобы мы его тоже сцапали, как разнесли их жалкий «защищенный» лагерь.

Нет! Неужели лагерь на самом деле нашли? А как же магический купол… все эти защитные барьеры…

Я оцепенела от страха, а наемники, посмеиваясь, пошли дальше, как будто речь шла не о том, чтобы запросто мучить людей.

Сзади вдруг вспыхнул свет. Я обернулась. Мальчишка снял с фонаря платок и осветил узкую расщелину, где мы стояли, – не больше умывальни в моем домике в Аутери. Но дело не в этом.

У меня даже челюсть отвисла.

– Сома?!

Бывший пират смущенно отвел глаза. Темные кудряшки, бандана на голове, выпуклый шрам на подбородке… Это точно Сома – тот, что так зло меня дразнил в Аутери за слабые магические способности. Говорил, куда мне до настоящей ведьмы. За меня заступалась моя хранительница Рин, а когда ее не было поблизости, он меня высмеивал без всякой пощады… Пока не пришел Разрушитель. Во время бури Сома меня поддержал, когда другие бывшие пираты насмехались, и даже заставил свою команду вместе со всеми складывать щиты из бумаги.