Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Я присмотрелась к его одежде, и сердце глухо стукнуло в груди – он был в черно-сером, как наемники.

– Ты… работаешь на Гроттеля? – выпалила я.

Уголек зарычал и сердито кашлянул, выпустив облачко пепла. Показался даже маленький клуб дыма, – правда, мы с лисенком не обратили внимания, слишком были сосредоточены на мальчишке.

– Эва, Уголек… Пожалуйста, дайте объяснить! – Он скривил тонкие губы, умоляюще глядя на нас и переводя испуганный взгляд с волшебной палочки на ощетинившегося Уголька.

Это было неожиданно. Раньше Сома никогда не замечал моего огнелиса.

Я скрестила руки на груди, не выпуская волшебной палочки.

– Я же вижу, как ты одет… Этим все сказано, разве нет?

– Я… Я отдаю золото маме с папой. Младший братишка болеет, деньги нужны на лекарства. – Сома упрямо выпятил подбородок.

Я вспомнила, что рассказывала Рин о том, как Сома помогает семье. Он каждый месяц отсылает домой часть заработка, пусть это и выходит меньше, чем доля пиратской добычи. Говорят, отец даже иногда читает его письма.

– А у Гроттеля глубокие карманы, – потрясенно прошептала я, глядя во все глаза на мальчишку, который спас меня от других наемников. – Но тогда… почему ты мне помогаешь?

– Я у тебя в долгу, – просто ответил он. – За то, что спасла жизнь мне и всей моей команде, когда Разрушитель пришел в Аутери. Помогать тебе опасно, да, но тебе я должен больше, чем Гроттелю.

Он смотрел на меня с тревогой и в то же время невероятно искренне.

– Спасибо тебе, Сома, – тихонько прошептала я.

А Уголек сел на землю и стал умывать лапкой мордочку, вполне довольный полученным ответом.

– Есть еще кое-что… В доказательство, что я серьезно хочу отдать долг. – Он ткнул большим пальцем через плечо. – Пойдешь со мной?

Он так неуверенно это сказал – с надеждой, но будто сомневаясь, что я смогу ему доверять. У меня прямо сердце заболело.

Я кивнула:

– А куда?

– У Гроттеля под землей целый лабиринт пещер и переходов… Я тебе докажу! Я хочу вернуть долг, честно!

Бывший пират скользнул в еще одну, совсем узкую расщелину – я бы ее в жизни не заметила.

– Ты мне ничего не должен, – растерянно сказала я.

Но пошла за ним, задевая рукой влажные каменные стены. Сердце отчаянно колотилось. Что, если это ловушка?

– Эва…

Опять этот голос, будто где-то далеко-далеко звенят колокольчики.

Я остановилась:

– Ты слышал?

Сома оглянулся, хмуря брови:

– Что слышал?

Как он мог не услышать голоса Майки (если это снова она)?

Все опять стихло, и я пошла дальше за Сомой и его фонарем, немного рассеивающим темноту. В руке я сжимала волшебную палочку. Уголек трусил рядом, насторожив острые ушки.

Расщелина стала чуть шире, а потом вывела в обширную пещеру. Своды ее уходили далеко вверх. Вода капала со стен на песок. Этот природный зал был размером с главный зал мэрии в Аутери. Его украшали камни причудливой формы. Здесь стояла торжественная тишина, но у меня от другого захватило дух.

В центре зала виднелись две маленькие фигурки – они сидели возле фонаря, такого же, как у Сомы в руке, и о чем-то разговаривали.

Я завопила на всю пещеру:

– Шарлотта? Дэви?

Друзья подбежали и сгребли меня в объятия. Я вдохнула поглубже – их одежда все еще хранила запах соленой морской воды Аутери. Я как будто домой вернулась, хотя на самом деле мы все еще были в темной пещере и вокруг творилось непонятно что.

– Надо вернуться в лагерь! – крикнула я. – Гроттель захватил в плен всю мою группу! Надо найти грузовик и срочно ехать в столицу…

Шарлотта и Дэви тревожно переглянулись. У меня все внутри похолодело.

– Что такое? – спросила я, растирая себе локти, внезапно покрывшиеся мурашками.

Уголек забрался ко мне на руки и снова закашлялся, стараясь выдохнуть огонь и согреть меня. Опять вылетел только пепел. Уши лисенка грустно повисли, а я крепче прижала его к себе – он и просто своим теплом здорово меня согревал.

– Знаешь, как Сома нас нашел? – Шарлотта глубоко вздохнула, ища нужные слова. – Мы добрались до лагеря – хотели сделать тебе сюрприз… Но ты уже ушла с группой…

– И?

– Примерно через час, когда работники сели обедать, лагерь захватили.

– Захватили? – в ужасе выдохнула я.

Наемники говорили, что прорвались через магический барьер, а я не поверила.

– Как же защитные заклинания… Нет… Ралверн… И другие не-маги…

Карие глаза Дэви потемнели, как небо перед грозой.

– Великий магистр Гроттель взмахнул волшебной палочкой, и пузырь развеялся. А тех, кто сопротивлялся, Гроттель проклял. Наслал на них какие-то чары. Деваться было некуда – мы пошли с ними. Нас на веревке привели в его тайное укрытие.

Я схватила друзей за руки:

– А как же тогда…

– Сома нас нашел. – Дэви с благодарностью посмотрел на бывшего пирата.

Сома смущенно почесал лохматую голову.

Дэви прибавил:

– Он нам дал такую же одежду, как у наемников, чтобы нас не заметили, и вывел оттуда.

Я повернулась к Соме:

– Но почему?..

Он отвел глаза: