Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– К ней боялись даже близко подходить. Один раз Гроттель рассердился на наемника и отправил его туда. Я так понимаю: кто в эту яму попадет, больше уже не выйдет.

Дэви поморщился:

– А как мы туда проберемся?

– Да, точно! – Шарлотта широким жестом обвела мою одежду. – Эва, тебя сразу заметят! Блузка у тебя такого цвета, как надо, но…

Я взмахнула волшебной палочкой:

– Серый, хмурый, мрачный день, юбку мне переодень!

Черная юбка замерцала, теряя мой любимый бронзовый блеск у подола, и слилась с лосинами – получились просторные серо-черные штаны, мягче облачка. А серую блузку, правильно сказала Шарлотта, и так не отличить от форменной рубахи наемника.

Дэви восхищенно помотал головой:

– Впервые в жизни вижу настоящие волшебные штаны! К ним и грязь не пристает, наверное? А карманов столько же, сколько на моих? У меня двадцать два кармана!

– Не отвлекайся! Давайте план придумывать! – напомнила Шарлотта.

Я посмотрела на нее, потом на Дэви:

– Ладно, значит, план такой. Притвориться наемниками. Спуститься в яму. Найти и разломать проводник. Сбежать вместе с вашими родителями и остальными пленниками. Целыми и невредимыми.

– Очень просто, – отозвался Дэви. – Ну, то есть как ты излагаешь, вроде получается просто.

– Только надо не попадаться Гроттелю на глаза, – сказала Шарлотта, начищая свой короткий кинжал.

Ее лицо в тусклом свете фонаря казалось очень бледным.

– Нас-то он не знает, но Эву знает отлично.

– Легко! – Дэви решительно кивнул. – Увернуться от злобного великого магистра, самого могучего колдуна во всем королевстве, и его шайки высокооплачиваемых, до зубов вооруженных и совершенно невоспитанных бойцов. Добраться до того самого проводника, что все они стерегут пуще собственного глаза. Легко!

Шарлотта скорчила ему рожицу.

– Готовы? – Я встала, нервно поглядывая на туннель, ведущий в главную пещеру.

Мой голос прозвучал тоненько и испуганно.

Друзья вмиг прекратили свои шуточки и встали со мной плечом к плечу.

– Готовы! – слаженно ответили они.

Я глубоко вздохнула. Посмотрела в глаза Дэви, Шарлотте, потом перевела взгляд на Уголька и напомнила себе, что он тоже будет со мной до конца.

Горло перехватило. До чего же мне повезло – у меня самые лучшие друзья в мире!

Мы шагнули к расщелине, куда ушел Сома. За нею – Гроттель и наемники.

– В бой! – прошептала я. – За наших родителей и за наше королевство! Мы остановим Гроттеля!

Глава 20

В брюхе у ночного дракона

Шарлотта несла фонарь в высоко поднятой руке, освещая дорогу. Из-под песка тут и там выступали острые обсидианово-черные камни, словно плавники драконьих акул. Упадет где-нибудь капля со стены – и я сильнее сжимала волшебную палочку, воображая, что рядом наемники с острыми саблями. Посмотрела на фонарь – масла в нем совсем немного осталось.

Я представила, что мы окажемся в непроглядной тьме среди этих запутанных переходов, и меня бросило в дрожь.

– Давайте заклинание прочту, чтобы стало светлее…

– Погоди, – перебил Дэви. – Еще несколько шагов.

Я посмотрела вверх и ахнула.

Под потолком пещеры мерцали крошечные голубовато-зеленоватые огоньки, словно звезды просы́пались с неба. С каждого свисали тонкие, как паутинка, нити, будто подвески на люстре в парадном зале королевского замка.

Я затаила дыхание, с трепетом оглядываясь вокруг. Уголек подпрыгнул, стараясь поймать медленно плывущие в воздухе светящиеся точки. Казалось, можно всю жизнь так простоять, забыв обо всем, что осталось снаружи – и что ждет в глубине пещер.

Я с трудом отвела глаза от удивительного зрелища.

– Что это?

– Паучки хотару, – объяснил Дэви. – Сома говорил, их свет привлекает мелких букашек и те попадаются в паутину.

Я вздрогнула и снова, как зачарованная, уставилась на огоньки. Они мигали и перемещались, словно созвездия кружились в бездонном ночном небе.

– Пошли! – Шарлотта дернула меня за рукав. – Не так уж много у нас времени.

Я кивнула, и мы пошли дальше, подсвеченные голубовато-зеленоватым сиянием. Я все-таки то и дело поглядывала вверх – никак не могла удержаться.

Постепенно проход сужался. Пришлось продвигаться гуськом, а потом и ползком.

– Почти на месте, – прошептала Шарлотта – она ползла первой. – Тихо теперь! Когда будем вылезать, надо сначала проверить, не смотрит ли кто.

– Чувствуешь? – спросил меня шепотом Дэви, последний в нашей цепочке. – Что-то здесь есть странное, правда? Как будто нас затягивает в брюхо к ночному дракону.

У меня холодок пошел по коже от мысли о ночных драконах – страшных огнедышащих зверях, которые водятся в темной пропасти между Ривелем и Констанцией. Никто даже и близко не смеет подойти к их гнездовьям, а если нечаянно подойдет, уйти уже не сможет.

Я тихонько предупредила:

– Будьте настороже! Хоть мы и одеты как наемники, все равно будем бросаться в глаза, потому что не знаем пещеру так хорошо, как другие.