Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

«Я этого не стою», – сказал Сома, когда я позвала его в свою команду. У меня сердце болело за него. Он столько делает ради своих близких и еще не считает себя достойным.

– Добро пожаловать в яму! – с издевкой крикнул наемник у костра и выплеснул на пленных целый половник горячего супа.

Варево попало на ноги одному из магистров. Бедняга вскрикнул от боли – кипящий суп ошпарил его даже сквозь одежду.

– Туда вам и дорога за то, как вы с нами обошлись!

Большинство наемников раньше были пиратами и вольно гуляли по морям, пока Совет их не приструнил по просьбе королевы и гильдии купцов. Бывшие пираты не простили этого Совету.

– Дыши, – шепнула Шарлотта. – Вдох… Выдох…

Я судорожно втянула воздух. Все это было так жестоко, так ужасно! Я смотрела, как мои боевые товарищи ковыляют мимо, и от слез все расплывалось перед глазами, а на душе было пусто.

Сома увел их в туннель, ведущий прочь из пещеры.

– Скатертью дорожка, господа из Совета! – крикнул им вслед повар, а другие наемники злорадно захлопали в ладоши.

Сколько же народу Гроттель поймал в свою ужасную паутину! Я просто обязана вернуть свет в эту тьму. Необходимо помирить наемников с Советом.

Я рванулась вперед:

– Пойдем «поможем» Соме! Так мы сможем пробраться в яму.

Я надвинула кепку поглубже и бросилась догонять пленников. Дэви, охнув от изумления, побежал за мной вместе с Шарлоттой.

Вот я уже у входа в туннель…

И кто-то грозный встал на пути:

– Вам сюда нельзя!

Худенькая девчонка, вряд ли сильно старше нас. Темные косы до пояса и проницательные глаза – хитрые, как у снежной кошки. Сердце у меня ёкнуло. Я еще ниже опустила голову, пряча лицо. В Аутери эта девчонка была в команде Сомы и, как многие другие пираты, безжалостно высмеивала мои бумажные щиты. Заметив у меня за спиной Шарлотту и Дэви, она вытаращила глаза:

– Вы не из наших…

Она дернула мою кепку. Я, ахнув, снова натянула кепку на самый нос.

– Да вы что! – потрясенно прошептала девчонка, и глаза ее засверкали. – Погодите, вот Гроттель узнает…

– Акари, – совсем рядом умоляюще прошептал Сома.

Он бросил веревку и, побледнев, подошел к нам. Пленники так и остались на месте, ничего не замечая вокруг.

У меня сердце замерло.

А девчонка уставилась на своего друга:

– Ты знал?!

– Акари! – хрипло повторил он. – Мы у них в долгу. Пропусти!

– Теперь ты у меня в долгу! – бросила она с издевкой, меряя Сому холодным взглядом.

Сома нехотя кивнул. Акари перекинула косы за спину и зашагала прочь, в туннель, улыбаясь, словно кошка.

Сома смотрел ей вслед.

– Не могу обещать, что она промолчит, – сердито прошипел он. – Предупреждал же – больше я вам помочь не смогу!

– Чем именно помочь? – От холодного резкого голоса у меня мороз пошел по коже.

Я еще ниже опустила голову.

Из туннеля показался человек. Он аккуратно обошел зачарованных ведьм и волшебников. Я не могла вздохнуть, как будто каждый его шаг забирал у меня воздух из легких.

Застыла столбом, отчаянно надеясь, что он не видел моего лица и не слышал моего голоса. Иначе я бы уже была связана по рукам и ногам, в одной цепочке с другими ведьмами и волшебниками. Особенно если он не кто иной, как…

Лицо волшебника скрывалось в тени, но я его узнала.

Великий магистр Хаято Гроттель.

Его глаза под набрякшими веками горели недобрым огнем.

Глава 21

Призрак из прошлого

Гроттель устремил пристальный взор на Шарлотту, Дэви, Сому… и на меня, все еще прячущую лицо под серой кепкой.

– Что вам всем здесь понадобилось? – прорычал Гроттель. – Почему не на посту?

Я с трудом сглотнула. Что тут ответишь?

Шарлотта вышла вперед. Голос ее звучал ровно.

– Сэр, мы сопровождали ведьм и волшебников. – Она махнула рукой на связанных пленников. – Кое-кто из них упирался.

– Сейчас поведем их дальше! – подал голос Дэви. – Господин великий магистр!

– Почему вчетвером? – фыркнул Гроттель. – Тебя я узнал, – прибавил он, глядя на Сому, – а кто это позади всех?

Он шагнул ко мне. Песок захрустел под сапогами. Стук сердца оглушительно отдавался у меня в ушах.

Может, как-нибудь зачаровать себе лицо, чтобы Гроттель не узнал? Или голос все равно меня выдаст?

Уголек беспокойно завозился в мешке у меня на плече. Если побегу – бросит Гроттель в меня проклятие, как собирался с самого начала? Я останусь без магии, как мама, вместо того чтобы ей помочь?

– Я задал тебе вопрос, – прорычал Гроттель.

Я судорожно искала слова, подходящее заклинание… хоть что-нибудь… От напряжения у меня на лбу выступили капли пота.

– Она… она стесняется! – выпалил Сома.

– Стесняется? – еще подозрительнее переспросил Гроттель.

Он опять сделал шаг и протянул руку с волшебной палочкой – сбить у меня с головы кепку…

– Великий магистр! – Чей-то крик разнесся по туннелю. – Господин великий магистр!

Гроттель замер и проговорил с досадой:

– Тамура, надеюсь, у тебя есть веская причина беспокоить меня после того, как я приказал, чтобы сегодня меня ни в коем случае не отвлекали от работы!

– Простите, сэр… Мне кажется, дело срочное.