Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Мы снова поползли вперед. Журчание воды стало громче. Вдруг наш путь закончился трещиной в камне – вроде той, через которую Сома втащил меня в пещеру. За нею слышались шаги и приглушенные голоса. Мы все замерли. Я облилась холодным потом. Шарлотта торопливо погасила фонарь.

Темноту почти не рассеивало мерцание паучков хотару, плетущих свои паутинки у нас над головой, зато сквозь трещину пробивался яркий свет.

Шарлотта дождалась, пока шаги затихнут, и осторожно выглянула наружу.

– Все чисто!

Трещина в камне проглотила нас и снова выплюнула на другой стороне, в тесном закутке. Я оглянулась – на неровной каменной поверхности трудно было различить, откуда мы вылезли, хоть я и знала, куда смотреть.

Мы кое-как отряхнулись. Уголек брезгливо передернулся, стряхивая грязь со своей шубки. Дэви окинул меня критическим взглядом и, вытащив из кармана серую кепку, жестом велел мне ее надеть вместо остроконечной шляпы.

Вдруг Шарлотта уставилась на Уголька.

– Эва… Ни у кого из наемников нет огнелиса! Он тебя сразу выдаст.

Я посмотрела на лисенка. Уголек в ответ смотрел на меня большими темными глазами. Я не могла оставить его в расщелине, как ведьминскую шляпу. От одной этой мысли показалось, будто сердце вырвали из груди.

Тут в туннеле раздался звук тяжелых шагов.

– Идет кто-то, – свистящим шепотом предупредила Шарлотта.

Уголек заскулил и попытался спрятаться за моими ногами.

– Давай сюда! – Дэви раскрыл мешочек, который ему дал Сома, и распихал по карманам то, что там еще оставалось. – Поместится?

Уголек радостно запрыгнул в мешок, а у меня гора упала с плеч. Я повесила мешок на плечо, чувствуя приятную тяжесть огнелиса у себя на боку. Ослабила завязки – совсем чуть-чуть, чтобы лисенок мог дышать.

Шаги звучали ближе, ближе, и наконец из-за угла показался человек.

Стук сердца отдавался в ушах. Я окинула взглядом черно-серую одежду, худые, но мускулистые плечи и злую усмешку на лице. Я знала этого человека!

Именно он захватил в плен мою группу.

Высокий наемник уставился на нас и прорычал:

– Что это вы тут делаете?

Дэви шагнул вперед, состроил смущенную физиономию и ответил, почесывая лоб:

– Послышались какие-то странные звуки. Решили проверить.

Наемник перевел взгляд на меня. Я затаила дыхание. Знает ли он в лицо всех членов Совета? Сможет ли меня узнать?

Или, хуже того, заметить, что мы не из наемников?

Но после долгого жуткого молчания высокий наемник тряхнул головой:

– Много нас тут, всех не упомнишь. Полная неразбериха. Возвращайтесь в главный зал! Как бы тот не заметил, что вы бездельничаете.

– Будет сделано! – пропел Дэви.

Наемник коротко глянул на нас:

– Чего ждете? Думаете, я вас буду сопровождать, как королеву какую-нибудь? Топайте!

Мы быстрым шагом двинулись по коридору, ведущему влево.

Наемник застонал:

– Совсем плохо соображаете? Тут выход на поляну, бестолочи! Может, вам Гроттель поручил местность прочесывать? – Он громко фыркнул. – Там уже никого не осталось, ни магов, ни простых. Мы с Гроттелем всех переловили.

– Да уж точно, сэр! – Дэви весело рассмеялся, как будто это была обычная ошибка. – Прогуляться бы сейчас неплохо. Под землей вечно дорогу забываю. Жутковато здесь, правда?

Наемник дернул плечом, будто соглашаясь.

– Сгиньте с глаз моих, пока не нарвались!

Мы побежали направо, боясь сказать еще хоть слово – вдруг наемнику еще что-нибудь покажется подозрительным.

По стенам в маленьких нишах светились стеклянные фонарики. Меня удивило, что убежище Гроттеля освещается без помощи магии. Он, наверное, берег волшебную силу для более важных дел – например, для Разрушителя. А может, просто для себя.

Коридор привел нас в огромную пещеру – раза в три больше здания мэрии в Аутери. По стенам текла вода, а посреди пещеры бежал целый поток. В первый миг он мне напомнил нашу реку, но та текла через сады на ярком солнце, а не в темной пещере со светящимися пауками хотару.

Дэви шепотом объяснил:

– Тут главное помещение, а те узкие туннели вроде ведут в кладовые и спальни.

Все это было похоже на подземный городок или даже на наш лагерь. Там и сям стояли длинные дубовые столы. Несколько наемников что-то готовили, помешивая в котелках. Дым от костров поднимался вверх, под своды пещеры. Поблизости виднелись еще человек двадцать – одни носили ящики, другие просто шатались без дела.

Вдруг Шарлотта сжала мое запястье:

– Только не кричи… Там…

Благодаря ее предупреждению я не показала своего потрясения слишком явно.

Хоть и было тайное убежище Гроттеля похоже на лагерь Совета…

Но по нашему лагерю никто не тащил вереницу связанных ведьм и волшебников. Низко опустив голову, спотыкаясь и увязая в песке, покорно брели магистры и специалисты, способные спасти королевство от Разрушителя. Лица их словно выцвели, глаза смотрели в никуда. Наверное, это все от заклятия Гроттеля – оно сделало их послушными, словно скот, который гонят на убой.

А хуже всего – кто их вел.

Сома.

Он тоже нас заметил. Шрам у него на подбородке дернулся. Бывший пират резко отвернулся и потянул за веревку, поторапливая пленников.