Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Это был высокий бородатый наемник – тот самый, который захватил в плен мою группу и потом столкнулся с нами в туннеле. Я осторожно глянула из-под козырька кепки. Стоя перед Гроттелем, наемник потел и заикался. Правда, и все мы обливались потом – и Шарлотта, и Дэви, и даже Сома.

Ровно в это мгновение Уголек снова заерзал и высунул из мешка свой влажный нос, а там и всю голову, тихонько рыча, так что все его тельце завибрировало. Гроттель повернулся ко мне. У меня сердце ушло в пятки.

Дэви быстро встал передо мной и давай кашлять.

– Извините! Простите! Пылища тут…

Гроттель с досадой глянул на него и снова отвернулся к наемнику.

Но я уже увидела, чем заинтересовался Уголек – ножом у Тамуры на поясе. Я узнала рукоятку, сплетенную из трех металлических полосок.

Лиин кинжал.

Я помнила, с какой радостью она мне его показывала. Даже имя ему дала – Барти. Лия любила этот кинжал. А теперь его забрал враг…

Во мне вспыхнула злость. Гроттель, Тамура, другие наемники… Я должна их остановить!

– Кажется или срочное? – рявкнул Гроттель. – Не видишь, я занят!

– Снаружи странное что-то… Магическое! – скороговоркой выпалил Тамура и разом побледнел. – Простите, что помешал, но мы не знаем, как с этим справляться.

– Магическое? – прошипел Гроттель.

Высокий наемник закивал, растерянно дергая себя за бороду:

– Вроде тумана, какой раньше тут был. Он и тогда-то был странный какой-то, а сейчас в нем тени движутся… Похожи на ведьм и волшебников. Остроконечные шляпы, все дела. Заклинания к тому же сверкают. У некоторых еще и ручные звери.

Гроттель разъярился:

– Вы обещали очистить окрестности от посторонних, иначе не получите плату!

– Так мы очистили! Весь лес оцепили, патрулируем постоянно. Деревья-часовые ваши молчат, с самого утра в лес только один грузовик въехал, больше никто не появлялся. Всех, кто в лагере был, поймали. Не понимаю, как эти сюда пробрались!

– Вот и задержите их! – приказал Гроттель.

– Без вас не сможем! – тонким голосом пискнул наемник, сжимаясь под свирепым взглядом Гроттеля. – У них какая-то магия странная!

Великий магистр брезгливо фыркнул и зашагал прочь. Наемник, спотыкаясь, помчался за ним.

А мы с Шарлоттой, Дэви и Сомой чуть не рухнули на землю от облегчения.

Но бывший пират снова расправил плечи, оглядывая вереницу зачарованных ведьм и волшебников.

– Мне надо работу свою доделать. Зря вы сюда пришли. Я хотел, чтобы вы сбежали, а не вляпались еще больше.

Я прикусила губу. Спорить нельзя, и так уже Сома сильно рисковал, помогая мне.

– Куда ты их ведешь? – спросила я.

Он только головой покачал и посмотрел грустно, как будто не находил слов.

Сома пошел дальше, вглубь сужающегося туннеля, ведя за собой на веревке ведьм и волшебников. Мы с Шарлоттой и Дэви тихонько пошли за ними. Ведьмы и волшебники покорно шли, ничего не замечая вокруг, – веревка тянула их за руки. Я знала их по именам, могла определить ранг по одежде. Куда мне сражаться с Гроттелем, если специалисты и магистры не справились?

На влажных стенках туннеля мерцали блики. Мы спускались все глубже под землю. Вдруг Сома остановился возле ниши, отделанной грубо обработанным белым мрамором с черными прожилками.

Я вытаращила глаза. Это не просто ниша, а клетка! Вход закрывала решетка из железных прутьев, но Сома подтолкнул пленников, и они прошли сквозь прутья.

– Это специальная решетка, – тихо объяснил Сома. – Ведьмы с волшебниками через нее входят, а выйти не могут.

– А не-маги? – Дэви потыкал железный прут пальцем.

Палец прошел насквозь.

– Ни у кого дурости не хватило попробовать, – резко ответил Сома.

Дэви отдернул руку.

Сома прибавил:

– Если кто из наемников и попался в клетку Гроттеля, то назад не вернулся.

Я кашлянула:

– А куда их потом отправляют?

Глаза Сомы мрачно блеснули в полумраке.

– Не знаю. Нам только приказывают отвести их в клетку. Когда приходим в следующий раз, тут уже никого нет. Гроттель куда-то их дальше уводит.

Сома махнул рукой, показывая на освещенный фонариками туннель.

Я шагнула вперед.

– Глупо, – прошептал Сома. – У него там защита понаставлена. Кто туда полезет, тому жизнь не дорога. Я не особо умный и то понимаю. Эва, беги, пока можно!

Я грустно покачала головой:

– Не могу их бросить и других пленников тоже Гроттелю не отдам, хоть магов, хоть не-магов. А ты, Сома, возвращайся в пещеру. Сделай вид, что знать нас не знаешь.

Сома заглянул в лицо Шарлотте и Дэви, но они встали со мной плечом к плечу – не сдвинешь. Даже Уголек выскочил из мешка и застыл рядом со мной.

– Пожалуйста, не попадитесь! – сдавленным голосом прошептал Сома.

Потом отвернулся и быстро пошел назад, сутуля плечи.

Мы с Шарлоттой и Дэви посмотрели на клетку, на туннель, уходящий еще глубже под землю… Я не сомневалась, что нас ждут магические ловушки. Просто надеялась, что сил у меня хватит добраться до проводника раньше, чем вернется Гроттель.

– Пошли! – сказала я друзьям и лисенку.

Шарлотта и Дэви решительно кивнули, и мы пошли вперед.