Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Я схватила его волшебную палочку, и наколдованный им сияющий шарик света мгновенно погас. Уголек растерянно зарычал.

– Отзовешь теперь своих телохранителей? – проворчал Конрой, косясь на нож, который Шарлотта все еще держала у его шеи.

– Меня ты не убедил, – заявила Шарлотта. – Сделай так, чтобы и мы поверили!

– Ладно, тогда, может, так, – вздохнул Конрой. – У нас всего полчаса до того, как дядя вернется. Если хотите идти дальше, время поджимает. И я вам нужен, потому что я знаю дядю. Я знаю, как пробить его защиту.

Я нахмурилась:

– Что значит – всего полчаса?

– Я поставил у входа кое-какие отвлекающие штуки. С помощью погодной магии призвал облачка, напоминающие по форме фигуры ведьм и волшебников. Поймал в бутылки несколько молний, чтобы казалось, будто они творят заклинания. Ну и всякое такое, – небрежно объяснил он, как будто это не была потрясающе сложная магия.

Потом прищурился, глядя на мою серо-черную одежду:

– Не догадался переодеться наемником. Хитро!

Когда бородатый наемник Тамура докладывал Гроттелю о беспорядках у входа в пещеру, я не сообразила, в чем дело. Туман, вспышки заклинаний, загадочные тени – явно сильное волшебство, и это вполне могла быть погодная магия Конроя.

Я обернулась к нему:

– Так, во-первых, я никуда не пойду, если ты не объяснишь, что происходит.

Он опустил глаза:

– Я… Я не знаю, что дядя Хаято задумал.

Я стиснула в кулаках складки юбки и замотала головой.

– Как это не знаешь? Великий магистр Гроттель вызывает Разрушителя, чтобы забрать себе всю волшебную силу в королевстве.

– Нет! – убежденно ответил Конрой. – Он не такой. Он не захочет сгубить все королевство просто ради силы. Дядя и так невероятно сильный волшебник. Или Разрушителя вызывает не он, или у него есть на то серьезная причина.

– Какая причина может оправдать такие ужасные бедствия? – прошептала я.

– Он уже уничтожил несколько городов, разорил столько крестьянских земель! – прибавила Шарлотта.

У меня в глазах защипало – я вспомнила, как страшный ураган обрушился на Аутери. Вспомнила Келперн, который превратился в груду гниющих развалин, и все города, которые я с таким трудом спасала за прошедшую луну.

В жилах вскипела злость.

– Гроттель пытался меня проклясть, но нечаянно попал в маму. Расскажи, чем это можно оправдать!

– Именно поэтому должна быть какая-то причина, – очень тихо ответил Конрой.

Я внимательно посмотрела на него. Брови мучительно сведены, глаза смотрят в землю. Похоже, он правда верит, что у Гроттеля добрые намерения… Но разве можно из добрых намерений создать такое чудовищное бедствие, как Разрушитель?

Я протянула ему руку:

– Ладно, заключим перемирие! Мы выясним, что делает твой дядя, а ты поклянешься жизнью, что не подвергнешь опасности меня и моих друзей.

Дэви с Шарлоттой уставились на меня, словно не верили своим ушам.

– Эва, он племянник Гроттеля! – напомнил Дэви.

Я и сама понимала, что иду на риск, но Конрой, похоже, готов помочь, а без него нам не добраться до проводника раньше, чем Гроттель вернется и закончит свое колдовство.

Конрой скрестил руки на груди:

– По-моему, условия неравноценные!

– Я тоже сделаю все, что смогу, чтобы ты не пострадал. – Помолчав, я добавила: – И… если есть способ вернуть маме магию, я хочу, чтобы ты мне помог!

Его глаза потемнели, – наверное, он тоже вспомнил, как мама упала на холодные каменные плиты. У меня это мгновение так и стояло перед глазами днем и ночью, и я постоянно обдумывала, что могла сделать по-другому. Что я сделала не так?

Наконец Конрой кивнул и протянул мне худую руку:

– Ладно!

Я посмотрела на друзей:

– Чтобы найти ответы, нам нужно действовать общими силами, понимаете?

Шарлотта и Дэви переглянулись и неохотно кивнули.

– Наша главная задача – помочь всем, кого здесь держат, – сказала я. – В том числе и Майке.

Конрой нахмурился.

– Вот этой девочке, – объяснила я, жестом обводя толпу статуй. – Ее зовут Майка. Гроттель держит ее в плену…

За дверью, ведущей дальше в туннель, вдруг громко зажурчала вода. Мы удивленно посмотрели друг на друга.

– По-моему, это Майка, – сказала я. – Наверное, старается подать нам знак. А может, выяснить, где мы. Она не может отсюда выйти. Надо ей помочь. Видимо, у нее есть какое-то сродство с водой. Она каждый раз подает мне знаки через воду.

Конрой с сомнением оглядел статуи.

– Я не думаю…

– Это мое условие, – отрезала я. – Если Майка там, внизу, и хочет выйти, мы ей поможем.

Конрой качнул головой:

– Ладно, только вряд ли она внизу.

Мы не могли уйти, бросив Майку. Если она страдает и просит меня о помощи, нельзя ей отказывать. У меня было необъяснимое чувство, что эта девочка – ключ ко всему. Меня прошило дрожью с головы до пят.

Оставалось надеяться, что мы сможем помочь Майке и найти проводник и при этом не попадемся. Расправив плечи, мы подошли к двери.

Конрой попробовал ее открыть, но мрамор даже не дрогнул. Конрой задумчиво обвел пальцем замочную скважину.

Потом взмахнул волшебной палочкой и пробормотал себе под нос:

– Ветряной ключ!