Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Идите побыстрее, и все, – напряженно ответил Конрой. – Я буду усиливать заклинание на ходу.

– Спасибо, я предпочитаю идти не в виде жар-девицы! – возразила Шарлотта.

– Ладно, ладно, не ссорьтесь! – Я замахала на них руками. – Давайте я тоже кое-что попробую.

– О, у тебя есть магия? – фыркнул Конрой.

Я прищурилась:

– Шарлотта, Дэви, напомните, почему бы нам просто не столкнуть его в воду?

Уголек укоризненно заворчал.

– Потому что, если мы его свяжем и оставим тут, он наверняка поднимет тревогу и предупредит дорогого дядюшку, – вздохнула Шарлотта. – А мы, в отличие от дядюшки, не хладнокровные убийцы.

Дэви снова порылся в карманах и сказал с надеждой:

– Веревка-то у меня есть.

Мой соперник хмыкнул, всмотрелся в лица моих друзей и буркнул:

– Ну ладно, прости. Колдуй тогда.

Неужели Конрой… извинился? Мне хотелось нарисовать его смущенное лицо на холсте и повесить картину у себя в домике.

Но я молча засучила рукава. Некогда было препираться. От нас зависела жизнь множества людей, в том числе Майки.

– Перед нами путь открытый, так добавь к нему защиту!

Мое заклинание замерцало и порхнуло в проделанный ветром туннель, укрепляя его. Конрой чуть приподнял бровь – судя по выражению лица, он не верил, что я и правда что-то могу. Но Дэви помахал еще одной бумажкой – она не загорелась.

– Мы тоже тебе нужны, – напомнила Конрою Шарлотта.

Он только что-то недовольно пробурчал себе под нос.

– Долго я заклинание не удержу! – Я стиснула зубы, чувствуя, как утекает магия.

Ее уходило неожиданно много, хотя основная нагрузка ложилась на заклинание Конроя.

Мы бросились в проделанный ветром туннель. И я, и Конрой изо всех сил поддерживали свои заклинания. Вокруг бурлила вода. На мгновение мне почудилось, что я снова сражаюсь с ураганом Разрушителя в Аутери, волны швыряют меня из стороны в сторону, вода заливает легкие…

Вдруг впереди закричала Шарлотта.

Я резко вдохнула. Холодный воздух обжег горло…

По ту сторону туннеля была совсем узенькая площадка. Шарлотта чуть не свалилась в темный провал за неровным краем – еле успела затормозить, прижимая к себе Уголька. Дэви замахал руками и втащил нас с Конроем на каменный карниз вряд ли шире самого Дэви.

Мы с Конроем старались отдышаться, упираясь руками в колени, – дух захватило не только от пробежки, но и от внезапного расхода магии.

Обернулись назад – там вода ревела пуще прежнего и во все стороны летели горючие брызги. Меня передернуло – кое-где капли прожгли одежду насквозь. Кожу до сих пор щипало.

Водопад над нами изгибался дугой – с такой силой вода хлестала из расщелины в скале. Я заморгала. Так вот как Гроттель спрятал свой тайник! Никому и в голову не придет, что за мощными струями воды что-то есть.

А внизу была глубокая круглая яма с гладкими стенками из черного камня – по ним ни за что не вскарабкаться. Провал уходил так глубоко, что дна видно.

– Эва, прошу тебя… Времени осталось совсем мало… Скоро магистр вернется!

Мы снова обернулись к водопаду.

Из воды смотрело бледное изображение девочки.

Я спросила, с трудом выталкивая слова:

– Майка, куда нам дальше идти?

Майка указала вниз, в яму:

– Вы уже прошли… Теперь платформа… Доставит вас ко мне.

– Чего? – Дэви окинул взглядом узкий выступ, на котором мы стояли. – Это ковер-самолет из Арции или что?

Тут земля под ногами качнулась, и мы с криком полетели вниз. Ледяной ветер обжигал нам лицо, а мы все падали, падали…

И когда уже казалось, нам конец, я вдруг плюхнулась в чернильно-черную воду. От удара воздух вышибло из легких. Я погружалась все глубже. Течение относило меня в сторону от середины пруда. У меня не хватит сил выплыть. Как я только могла вообразить, будто способна справиться с Гроттелем?

Надо бороться! Я должна сражаться за маму, за друзей. Отчаянно дрыгая ногами, я рванулась вверх. Легкие едва не лопались, противная на вкус вода попала в рот.

Я вынырнула на поверхность и закашлялась. Рядом появились Шарлотта, Дэви, Конрой и Уголек. Стало легче дышать.

Я подплыла к неровному каменному уступу и схватилась за острый край. Мы упали с высоты двух или трех этажей.

– Эва, – раздался в темноте тоненький голосок.

Чья-то ладонь прикоснулась к моей руке повыше локтя. Я завизжала.

– Я тебе помогаю, – проговорил голос.

И меня вытащили из воды на каменную площадку.

Наконец-то под ногами твердая земля! Я попробовала вдохнуть, но тут же закашлялась, выплевывая солоноватую воду. Где это я?

Постепенно глаза привыкли к полутьме. Я находилась на круглом каменном островке посреди ямы, а напротив, сжав руки перед собой, стояла та самая девочка, что позвала меня сюда через пещеры. Вроде вот она, рядом, и все-таки было в ней что-то полупрозрачное, как будто она на самом деле не здесь.

Наклонив голову набок, она сделала реверанс, приподняв подол чудесного, невероятно воздушного кружевного платья.

Майка.

– Здравствуй, Эва, – сказала она. – Спаси меня, пожалуйста!

Голова у меня закружилась, и я провалилась в черноту.