Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Глава 24

Логово чудовища

Вокруг замигали огоньки. Ночное небо?

Нет.

Я все еще в пещере, лежу на груде одеял на небольшом возвышении посреди каменного островка, а вокруг ползают по стенам светящиеся паучки хотару. Далеко-далеко вверху виднеется край ямы. Над ним – дуга водопада вроде крыши. Сквозь шумящую воду слабо пробиваются лунные лучи. Я как будто провалилась в самый центр земли.

Все громче слышно тиканье. Оно как будто отдается в костях. Я разом вспомнила девочку из водопада и рывком села – даже голова закружилась.

– Осторожно, Эва!

Снова этот голос, будто нежный колокольчик.

Я повернула голову. В горле пересохло.

Майка сидела рядом со мной, сложив руки на коленях. У нее были гладкие, черные как ночь волосы, а сама она такая бледная, как будто упала с луны, что плывет в ночном небе. Глаза сверкали ярче паучков хотару. Не мираж, девочка из плоти и крови, но какая-то отстраненная и потому загадочная, почти нереальная.

Между бровями у нее залегла складка.

– Я тебя ждала.

– Кто ты? – спросила я шепотом.

– Я? Просто Майка. – Она тревожно огляделась. – Я тебя ждала. Было так трудно с тобой говорить, но я знала, что обязательно должна, и посмотри – вот мы вместе! Ты ведь меня вытащишь отсюда, скажи?

– Да, – прошептала я, глядя в ее радостно загоревшиеся глаза. – Только…

Я осторожно спустила ноги с возвышения, на котором сидела. Рядом со мною Конрой, Шарлотта и Дэви, постанывая, медленно приходили в себя. Уголек встряхнулся – от его шубки валил пар.

– Осторожней! – сказала Майка. – Секундная стрелка быстро приближается.

Секундная стрелка?

Я подавилась холодным воздухом. Оказывается, мы совсем не на скалистом островке!

Дэви протер глаза и ахнул:

– Мы на циферблате часов!

Нас окружало время. Стрелки, поскрипывая, отмеряли часы и минуты. Ложе в центре было вырублено из черного камня. Толстый металлический стержень указывал на север – на полночь. Вторая стрелка, покороче, была направлена на одиннадцать часов – часовую отметку покрывала вода.

Секундная стрелка подползла к нам, и Майка изящно переступила через нее – так привычно, не вынимая рук из карманов.

– Отсюда я и звала тебя, Эва. Я создавала зелья, они помогли мне тебя отыскать.

– Почему я? Из всех ведьм и волшебников королевства…

– Я увидела, что ты пользуешься зельями, как я. И еще я видела, как ты помогла тому городу у моря, – просто ответила Майка. – Я подумала, что ты и мне поможешь. К счастью, ты оказалась близко к лесу, и тогда я начала отправлять тебе послания.

Значит, отражение в воде в самом деле она прислала… Это была не ловушка.

Секундная стрелка подошла вплотную ко мне. От неожиданности я чуть не свалилась.

– Не стой на ее пути! – тревожно воскликнула Майка. – Магистр сердится, если кто-нибудь задевает стрелки, и если в часах кончается завод, и…

Магистр? Это она о Гроттеле? Майка продолжала перечислять, из-за чего может подняться тревога, а я, как зачарованная, глаз не сводила с воды. Там, где на циферблате обычно располагаются двенадцать часовых отметок, вода светилась – в каждом часе своим оттенком.

– А как ты сюда попала? – прошептала Шарлотта, потрясенно рассматривая темную яму.

Девочка взволнованно сжала руки:

– Не помню… Кажется, у меня был брат. Однажды я проснулась и узнала, что Магистр меня нашел. – В ее голосе звучала глубокая печаль. – Он не мог определить, откуда я взялась, но какие-то люди хотели меня забрать. Страшные люди. Непонятные. Тогда он привел меня сюда, ради моей безопасности.

Конрой шумно выдохнул:

– Не верю я все-таки, что дядя Хаято мог такое сделать…

– Я пробовала искать брата, но ничего не могла провидеть, только облака и туман. – Майка смотрела как будто сквозь меня. – Он ведь еще жив, правда? Магистр клянется, что ищет его.

– Ищет? – повторил Конрой.

Майка повернулась к нему.

– Ты мне чем-то его напоминаешь. Только, я думаю, брат младше тебя. Он и меня намного младше.

Конрой побледнел:

– Я не твой брат!

У Майки вытянулось лицо.

Я поспешила сказать:

– Мы тебе поможем найти брата, обещаю! Но сначала не могла бы ты показать… Здесь должны быть еще люди. Мои друзья ищут своих близких. – Я кивнула на Шарлотту и Дэви. – Ты не знаешь, где они могут быть? И еще другие ведьмы и волшебники. Гроттель, наверное, многих сюда привел за последние дни. Надо им помочь.

– О! – Майка чуть нахмурила брови. – Их же так много… Тех, что остались.

Тех, что остались? У меня желчь подступила к горлу. Шарлотта и Дэви побелели, как будто Майкины слова отняли у них все краски жизни. Тиканье часов гремело у меня в ушах. Казалось, от него стены дрожат. Темнота давила на плечи, у меня даже мышцы заныли.

– Покажи мне их, пожалуйста! – выдохнула я.

– Это может побеспокоить Магистра. Он всегда чувствует, если я туда вхожу, – не знаю почему.

– Майка, я тебя очень прошу! – сказала я.

Мне обязательно нужно узнать! Найти любой способ помочь маме, найти проводник и спасти королевство от Гроттеля. И еще необходимо найти родителей Шарлотты и Дэви, которых они столько лет надеялись увидеть.