Фантомный бес

— Почему не послать Молотова сразу к Гитлеру? Через третьи страны.

— Какого, к черту, Молотова? Ты соображаешь. Кто такой сегодня для Гитлера Молотов? Жалкий политик, все просравший. Которого он через месяц прихлопнет вместе со всей страной.

— Ну, пожалуй. — Берия снял пенсне, в выпуклых глазах его мелькнуло то ли сомнение, то ли тревога.

— Разговор деликатный и предельно тайный. Лучше Бориса тут не справится никто. Все-таки царь!

— Мы отправляем Бориса на переговоры с Гитлером? Я так понимаю?

— Так. И пусть он доверительно скажет этому… Короче, предметом беседы будет вся Восточная Европа — от Украины и Молдовы до Эстонии. Мы согласны все это отдать. Только обделать это надо красиво. И мир должен быть почетным.

— А зачем такие хлопоты Гитлеру? Он и так все это заберет.

— Ты уверен, что легко заберет? — Взгляд Сталина потяжелел.

— Не уверен. Но…

— Надо донести до немцев, что мы будем сражаться, пока он не скинет нас в Тихий океан. А в Тихий океан он никогда нас не скинет. Надорвется. А Восточная Европа — это такой пирог. Сто лет осваивать. Ему есть над чем подумать. Я так это вижу.

— Понимаю, — Берия вертел пенсне в руке. — Обстоятельства выше нас.

— Не теряй времени. Посол должен улететь сегодня. В крайнем случае, завтра.

Выслушав посла Стаменова, царь Борис III испытал тяжкие сомнения. Отчасти даже легкий ужас. Великая Россия в столь жалком, столь унизительном состоянии. Он не любил коммунистов, но огромную страну на востоке привык уважать. И не так уж он был близок к Гитлеру, и не настолько радовался его военным успехам. Гитлер требовал, чтобы Болгария отправила свои дивизии на русский фронт. Борис нашел в себе силы с этим не согласиться. Потомок Саксен-Кобург-Готской династии, он, безусловно, ощущал свое родство с германским миром, но судьба вручила ему возглавить славянскую православную страну. И он понимал это глубоко, с оттенком святости. Ведь недаром еще в детстве он перешел из католичества в православие. Восточное христианство, Византия, культурные волны еще со времен античных греков — все это не было для него пустым звуком. В нынешней войне он был скорее сторонником равновесия, добрых традиций прошлого века. С Германией он ведет торговлю, его войска охраняют порядок в тылу, на некоторых греческих и югославских территориях. Но Россию он предавать не станет. Сомнительных, в чем-то даже позорных для нее переговоров он вести не станет. И солдат своих против русских никогда не пошлет.

Вернувшийся в Москву Стаменов доложил, что царь Борис сослался на крайние трудности относительно его встречи с германским лидером. Но также просил добавить, что Болгария не забыла Плевен и Шипку. И не забудет.

— Каков хитрец! — злобно сказал Сталин. — Ладно, будем думать сами.

Не вышло с переговорами? Что ж…

А может, не все так плачевно?

Вот пошел пятый месяц, и война затянулась. Ленинград не сдали. На юге бьемся. Молниеносной германской победы не случилось. Японцы пакта не нарушили. И вроде не собираются. Значит, еще повоюем.

Много было случайностей, подкосивших план «Барбаросса». В том числе немало умения и мужества, проявленного не только солдатами, но некоторыми командирами, кого в 37—39-м годах не успели добить палачи. Таких было немного, но каждый из них, как оказалось, воевать умеет.

Фантастическую роль сыграла в июле, в пору тотального бегства, дивизия полковника Якова Крейзера. Пройдя от столицы изнурительным маршем 700 километров, не обращая внимания на бегущие слева и справа русские части, она под Минском, у города Борисова, остановила мощную группировку Гудериана. С десяток немецких танковых и пехотных дивизий топтались целый месяц, но одолеть одну-единственную дивизию Крейзера не смогли. Переоценить этот месяц невозможно. Москва худо-бедно, но успела подготовиться к обороне. А Крейзеру позже, произведя его в генералы, доверят целый корпус.

Генерал пехоты Курт фон Типпельскирх написал в дневнике, когда его 30-я дивизия, да и вся группа армий «Центр», затормозила у русской столицы, которую вроде бы уже некому было защищать: «Когда из-за Урала двинулись новые тысячи танков, наиболее прозорливые офицеры поняли, что кампания на востоке проиграна…»

Выпал снег. Ударил мороз. И война перешла в зимнюю фазу.

«Остановка действий зимой опасна», — сказал еще при самом первом обсуждении плана Гитлер. И оказался прав.

«Пора идти другим путем, — глядя из окна на снег, подумал Сталин. — Плевать на подлеца Гитлера.

Ведь есть человек по фамилии Черчилль. Главный буржуй? Ну и пусть!

Зато тут больше надежды. Да и здравого смысла больше.

Для нас, большевиков, нет ничего невозможного.

В том числе, и любой союз».

План «Кантокуэн» остается на бумаге

— Ну что, — спросил Хирохито, — долго ли продержится Москва?

— Ваше величество, не сегодня завтра падет. — Губы начальника генерального штаба Сугиямы дрогнули в слегка презрительной улыбке.

Военный министр Тодзио наклонил в согласии голову:

— Война закончится быстрой победой Германии. Советам будет чрезвычайно трудно ее продолжать.

— Каковы в этой связи наши намерения?