В апреле 1936 г. заговорщики условились, что тайным командиром будущего восстания будет генерал Мола, хотя наиболее эффективным военачальником считали Франко. Мола и Франко всеми силами пытались избежать ошибки Примо и хотели заранее договориться о целях и задачах переворота. Но оказалось, что это невозможно. Лишь некоторые из заговорщиков были монархистами (которые также делились на лагеря — альфонсистов и карлистов); некоторые склонялись к корпоративистской диктатуре, а некоторые — к полуавторитарной республике. Единственной их точкой соприкосновения была идея военного мятежа с целью спасения Испании от «врагов», а о конституции речь вообще не шла. Конституция была «акцидентальна» по отношению к главной, важнейшей задаче — свержению демократии авторитарным путем, вне зависимости от типа авторитаризма, и очистке страны от политических противников. Когда неожиданно погибли Мола и другие генералы, оказавшийся у власти Франко, подсуетившись, смог создать режим авторитарной диктатуры. Затем он призвал к себе на службу фашистов, позволял и себе высказывания фашистского толка, если в том была политическая необходимость. Но мятежники гораздо лучше представляли себе антииспанский элемент, на который нападали, чем политическую конституцию истинной Испании.
Мятеж начали готовить в рядах полутайного военного общества «Испанский военный союз» (ИВС), в котором числилось 3436 офицеров (четверть действующего офицерского корпуса) плюс 1843 офицера в отставке и 2131 унтер-офицер. Противостоящая ИВС республиканская организация «Республиканский антифашистский военный союз» (РАВС) насчитывала лишь 200 офицеров, больше унтер-офицеров и полицию Штурмовой гвардии, преимущественно в Мадриде. Главным свершением РАВС стало совершенное в начале июля убийство лидера «Испанского обновления» (и бывшего министра в кабинете Примо де Риверы) Кальво де Сотело, которого весьма уважали правые. Для некоторых правых это была последняя капля, для других — только предлог к активным действиям, поскольку заговор на тот момент готовился активно вот уже несколько месяцев. И началось восстание. Во время него четверть офицерского корпуса сохранила верность республике, две трети встали на сторону мятежников. Похожим образом раскололись и ряды Национальной гвардии, а недавно образованная Штурмовая гвардия почти целиком осталась на стороне республики.
На карте 9.3 мы видим изначальную линию фронта гражданской войны; здесь переплелись схемы логистики, как военной, так и политической. Изначальное разделение на две Испании — националистскую и республиканскую — совпадает отчасти с прежним распределением левых и правых сил, отчасти с границами регионов, где располагались военные части. Республиканцы, что вполне предсказуемо, сохранили за собой Каталонию, Валенсию плюс сельские районы на севере, где царили радикальные настроения. Здесь республиканцы формировали социалистические и анархистские ополченческие отряды. Политическим бастионом националистов была оставшаяся часть Кастилии и Леона; здесь к ним присоединились не только армейские новобранцы, однако добровольцев-фалангистов было относительно немного. Мадрид был расколот, поскольку здесь было слишком много представителей как богачей, так и рабочего класса, а кроме того, столица служила оплотом как для старорежимного государства, так и для новоиспеченной республики. В конечном итоге Мадрид выступил на стороне республики, при активном содействии основных частей и подразделений республиканской Штурмовой гвардии. В Каталонии определенные культурные особенности вкупе с высоким уровнем промышленного развития привели к распространению левых течений среди рабочих и либерального республиканизма у представителей среднего класса; и тем и другим была не по душе насаждаемая правыми централизация. Поэтому во время войны Барселона превратилась в революционный бастион. Соседнюю Валенсию к умеренной прореспубликанской позиции подтолкнули местные секуляристские и сепаратистские настроения.