Финальный босс

После достижения легендарного ранга реакция на меня жителей Империи Сун кардинально изменилась. Теперь при одном моем появлении на улице, все люди в радиусе тридцати шагов резко робели и создавали вокруг меня зону трусливого отчуждения. Одни впадали в панику, стараясь поскорее скрыться с глаз, кто был смелее или относился к знатным и благородным родам, просто замирали с опущенными глазами. В людном месте, стоило лишь появиться, как шумная толпа мгновенно затихала. Люди переставали сплетничать, прекращали любые разговоры и отступали в стороны, прижимаясь к фасадам здания и дальнему краю дороги. Даже просто приблизиться к кому-то стало проблемой. Люди расходились, разбегались, создавая вокруг меня пустое пространство в несколько десятков метров.

Точно то же самое произошло и у павильона алхимиков. Собравшиеся, не сговариваясь, резко притихли и стали расползаться от меня в стороны, стараясь поскорее покинуть тридцатиметровый радиус. У меня возникла догадка, что сама духовная аура легендарного ранга оказывала на людей какое-то пугающее, неприятное давление, и чем слабее в духовном плане были окружающие, тем сильнее они это чувствовали. Надо расспросить Линь Сюли и её сестер. Возможно, им рядом со мной очень тяжко, но они просто стесняются в этом признаться.

Во всяком случае, Сюли постоянно трусило и в дороге в столицу и всякий раз, когда я уединялся с ней, чтобы использовать фантомное зрение. Списать на страх передо мной, как строгим учителем, не выйдет. Я решил восстановить её в статусе ученицы, так как она была нужна мне, как фантомные глаза, а желание заниматься парной культивации со слугой, которой я потребовал стать на пять лет, выглядело странным. У меня и мотивация для девушки дополнительная имелась. Просто повысить духовную силу - мало. Чтобы разобралась с дядей, Сюли нужно понимание, как использовать выброс Ци в качестве боевого средства.

Это всё пронеслось у меня в голове, когда я наблюдал, как люди, даже стоявшие ко мне спиной, волной подались в разные стороны, обеспечивая мне комфортный проход. Мне больше не грозило оказаться в давке, но я безвозвратно потерял удобный и быстрый инструмент разведки. Будучи «медным» слабаком, я постоянно слышал громко обсуждаемые вслух новости и резонансные слухи, а теперь приходилось, буквально, ловить разбегающихся людей и допрашивать, что было совсем неудобно. Придется использовать в будущем помощников, чтобы они выполняли для меня эту функцию.

Чувствуя давление сотен пристальных взглядов в спину, я направился к столику у входа в павильон, где под выступающим далеко вперед навесом, сидел уже совсем древний даос и несколько его помощников. Он обладал всего первой ступенью духовных врат, но после знакомства с кланом алхимиков Лю из Сайпана, я уже знал, что все свои запасы Ци лучшие мастера постоянно тратят на алхимию, и поэтому крайне редко достигают высоких духовных рангов.

Определенно, старик был очень уважаемым в павильоне человеком, что подтверждала его красивая, белая мантия из дорогой ткани и крупный золотой жетон на груди, где кроме изображения ладони также был символ в виде звезды. На столике стояла табличка «Регистрация на экзамен», но все помощники мастера, разбежались при моем приближении. Старик являлся высокопоставленным служащим павильона, поэтому ему пришлось остаться и отвечать на мои вопросы, даже если и хотелось сбежать, как другим.

Оказалось, что совсем скоро стартует экзамен, на котором лучшие посоревнуются за место алхимика павильона. Недавно в павильоне произошли большие кадровые подвижки, ушли на вольные хлеба некоторые уважаемые мастера, старики ушли на заслуженный отдых. Сократилось количество ключевых постов и вакантных мест среди мастеров-алхимиков низшего ранга оказалось целых три. Это и привлекло особенно много желающих попытать свои силы. Я решил, что это и мой шанс увидеть лучших мастеров и саму кухню алхимии изнутри и также пожелал принять участие в экзамене.

На всякий случай предъявил регистратору свой серебряный жетон павильона, но он сказал, что такому Великому мастеру нет нужды проходить отбор наравне с простыми учениками.

- Я могу выдать вам допуск сразу к третьему этапу экзамена, где хорошо показавшим теоретические знания позволят продемонстрировать их на практике и изготовить дорогостоящие пилюли из довольно редких в Империи Сун ингредиентов. Для вас и этот этап мы можем провести отдельно, но придется немного подождать, когда освободятся кураторы.

«То, что нужно!» - подумал я, а потом представил, как могу опозориться, не зная элементарного и передумал. Лучше, если будет рядом кто-то, у кого я смогу подсмотреть, что нужно делать. Нет, одному сдавать экзамен не стоит и вообще, лучше не выпендриваться и начать с простых этапов. Зачем мне выбивать из конкурса кого-то годами упорно обучавшегося претендента. С другой стороны, мне сразу дадут плавить пилюли и никакой мороки. Эх, мне некогда играться. Вообще-то я пришел за другим, лучше потрачу время на изучение всего перечня продукции павильона, пока жду других.