Fortunes

Опасения по поводу упадка газетной индустрии продолжали расти. Когда в 2018 году было объявлено, что компания MultiChoice, контролирующая платное телевидение в 48 странах Африки, будет отделена от Naspers и выведена на биржу, некоторые вспомнили, что M-Net была основана для того, чтобы помочь газетам выжить. Некоторые комментаторы ссылались на первоначальный мотив создания платного телевидения, в том числе обозреватель Йоханнес Фронеман, профессор журналистики Северо-Западного университета, который считал, что газеты находятся в долгу чести и что часть денег MIH можно было бы поместить в траст для газет.

На этот вопрос Беккер, который ранее говорил, что газеты - это место, где общество вступает в разговор с самим собой, ответил следующим образом: "На протяжении многих лет Naspers переводила большие суммы в Media24, которые использовались для продления жизни печатных газет, даже тех, которые уже работали в убыток, а также для перевода газетных изданий в онлайн. Дивиденды от MultiChoice часто использовались для этих целей. Естественно, решение остается за советом директоров, но я подозреваю, что помощь в будущем также не исключена".

Беккер, который предполагает, что такая поддержка со стороны совета директоров будет продолжаться, также отмечает, что в прошлом в южноафриканских печатных СМИ доминировали местные издания, не считая отдельных импортных журналов. Затем появилось телевидение с зарубежными программами, а позже и зарубежные каналы через спутник. Однако в эпоху Интернета конкуренция стала глобальной. Google и Facebook по отдельности имеют в Южной Африке большую аудиторию, чем все местные интернет-СМИ вместе взятые. Каждый из них, по его словам, вывозит из страны больше доходов от рекламы, чем вся южноафриканская индустрия вместе взятая.

Media24 теперь конкурирует не с местными интернет-игроками, а с Google, Facebook и Amazon, тремя из пяти крупнейших компаний мира. Наши регулирующие органы еще не до конца осознали это. Они хотят подчинить местных игроков всем видам регулирования. Если это произойдет, мы окажемся в большой беде, потому что местные регуляторы никак не смогут навязать те же правила международным гигантам. Местные игроки будут только отставать", - заявил он.

Беккер добавил, что через несколько лет газеты уйдут в прошлое, как ушла в прошлое телеграмма. Наша задача - успешно и своевременно переводить печатные СМИ в цифровые версии".

Беккер, постоянный посетитель Давоса, столкнулся с подобными взглядами среди влиятельных медиа-лидеров на встрече Всемирного экономического форума в Давосе в Швейцарии в январе 2019 года. К тому времени он уже шестнадцать лет посещал это ежегодное мероприятие, где общался с мировыми лидерами, глобальной бизнес-элитой и знаменитостями. В этот раз он сидел рядом с главой New York Times и главным редактором Financial Times.

Оба они философски принимают эту технологическую эволюцию и отмечают выдающийся рост своих цифровых новостных сервисов, особенно платных. Я считаю, что за этим и наше будущее: за бесплатными, финансируемыми рекламой новостями, а также за новостными сервисами по подписке", - сказал он.

В то же время исчезновение газет отнюдь не является неизменным благом. В США уже проведено исследование, которое показало, что исчезновение многих общинных газет усугубило поляризацию среди американцев. Платформы социальных сетей дают экстремистам, психам и недовольным возможность молниеносно распространять по всему миру свои фальшивые новости, язык ненависти и опасные предрассудки, а киберпреступники могут манипулировать данными, как в случае с Cambridge Analytica во время референдума по Brexit.

Для цифровых новостных служб извечные критерии, которым по-прежнему должны соответствовать качественные газеты, на самом деле стали еще более убедительными. Поддержание этих стандартов в основном зависит от опытных и хорошо информированных журналистов: репортеров, которые точно передают информацию, субредакторов, которые взвешенно оценивают и тщательно проверяют новости, и редакторов, которые авторитетно и проницательно комментируют быстро меняющиеся глобальные и местные события.

Хотя Беккер вложил много денег в цифровые медиа, сокращение персонала, которое рассматривалось как бизнес-решение, привело к тому, что компания потеряла десятки хороших журналистов. В долгосрочной перспективе это может плохо сказаться на устойчивом качестве журналистики в Южной Африке.

Naspers под огнем

Будущее качественной журналистики было не единственным тревожным вопросом, предшествовавшим разделению MultiChoice. По мере того как появлялись все новые и новые откровения о коррупционном скандале "Зупта", вызвавшем шум во время правления Зумы, компания Naspers также получила неприятную огласку в связи с контролируемым Гуптой телеканалом ANN7, который MultiChoice транслировала в качестве одного из своих новостных каналов.