Гамбит. Конь без масти

Сказка закончена. Ганс отвел Греттель из сгоревшего пряничного домика к семье. Злая колдунья никогда не расскажет, где же теперь пряталась девочка, иначе за болтливой ведьмой придет Сир Безупречный и разрубит ее пополам. Автору, писавшему человеческие судьбы, как жизнь персонажей нелепой сказки, больше нечего было в ней делать. Если для Ганса место рядом с Греттель, то для Гримма, увы, по другую сторону обложки, откуда назад ему уже не вернуться.

Бесы

Притаившийся на прибрежных скалах и вечно окутанный туманом, мрачный и серый Нордэм никогда не претендовал на звание самого благополучного города страны. Ни в ее прошлом, ни в настоящем. Не в угоду отсутствию здесь благ цивилизации, нет. Скорее, наоборот, из-за их запредельной концентрации. Во все времена здесь вертелись огромные деньги, сталкивались интересы представителей различных сфер влияния, чему способствовало множество факторов. По иронии судьбы в случае Нордэма можно было сказать, что так исторически сложилось. Это звучало глупой шуткой с утреннего включения региональной радиостанции, если бы не было правдой до последнего слова. Сама история появления города в его современных границах и с данным названием была отнюдь неоднозначной.

Задолго до появления Соединенных Штатов как суверенного государства во времена кровавых боев за новые земли между странами-метрополиями некогда крохотное поселение колонистов переходило из рук в руки от одних захватчиков к другим. В период колонизации Нового Света за небольшой клочок скалистых земель полегло множество невинных душ, начиная от индейских племен коренного населения, согнанного с обжитых земель на север Аппалачей, заканчивая подданными шведской и английской корон, воевавшие за удачно расположенный форт. Кровопролитные бои «друидов» против «викингов» шли почти два десятилетия, и причиной тому была бухта возле барьерного острова в месте впадения реки Нордэм в Залив.

Отголоски той вражды слышны и по сей день. У жителей в подкорке отпечаталось, что плохо закрепленные границы можно подвинуть, а неумело удерживаемых власть – свергнуть. Вырвать земли с боем путем банального рейдерского захвата. Поделить, перекроить территорию подкупами и угрозами. Шедшие в ход методы дележки шкуры еще очень живого и густозаселенного мелкими блохами медведя не сильно различались у коррумпированных чиновников и у банд с улиц неблагополучных районов. Разница была лишь в том, что одних защищал закон, а других – порох и пули. Деньги тоже были в ходу, но при таком раскладе жизни людей были самой конвертируемой в этом городе валютой.

В Нордэме опасно ходить по улицам, если за поясом не заткнут ствол. Здесь нельзя показывать слабость, выставлять недостатки напоказ. В окружении всегда найдутся те, кто ищет ахиллесову пяту. Поэтому в Нордэме ты всегда должен быть начеку. Любая оплошность будет стоить тебе жизни. Выжить в проклятом городе – означало не расставаться с непроходившим чувством тревоги и надвигающейся опасности. Срастись, слиться с ним воедино, засыпать и просыпаться рядом, как с верным супругом, как потрепанный, но надежный плащ всегда надевать при выходе за дверь, а еще лучше – не снимать и дома. В противном случае паскуда судьба не упустит возможности сыграть с тобой злую шутку, и тебя ждет печальный итог.

Устойчивое, практически перманентное чувство ожидания худшего, порой гнетущее, а порой отрезвляющее, передавалось местными жителями из поколения в поколение как главная семейная ценность. Наследие равное таланту, что не пропьешь и паленым дешевым пойлом. Зараза, что не вытравишь самой крепкой отравой. Оно стальной девой захлопывало крышку и пускало внутрь шипы. Закрепилось на уровне популяции, постепенно перерастая в груз генов. Сформировало устойчивый архетип, вылившийся в поведенческие особенности обитателей данной местности. Проще говоря, коллективное бессознательное локальной группы перешло в менталитет и вылилось в устойчивую черту характера, отражавшуюся в мышлении, приоритетах и ценностях урожденных нордэмитов.

Здесь не приемли понятия фатум, рок и судьба. Это все отговорки для невнимательных и ленивых. Для всех бед, форс-мажоров и катаклизмом у местных было только одно название – Нордэм. Проклятый город для проклятых душ. Нужно очень сильно испортить карму в прошлой жизни, что родиться нордэмитом в этой. По крайней мере, большинство жителей города верили в это, потому что иного объяснения для попадания в эту ловушку у них попросту не было, как и надежды выбраться из нее.

Вы скажите, что можно просто уехать, сменить место жительство, найти спокойный райский уголок и самому стать создателем своего счастья, и, возможно, будите правы. Правы, если бы ни одно «но». Нордэм. Это город никого не отпустит. По крайней мере, так просто, как могло поначалу казаться. Он всадит вам в душу острые когти горгулий, нависавших с крыш, оплетет якорными цепями и колючей проволокой, осядет в легких металлической пылью, заронит в мысли семена сомнений, что где бы вы ни были, Нордэм найдет вас. Он всегда будет с вами. Навечно.