Гамбит. Конь без масти

– И малышку Эванс тебе не жаль? – хитро уточнил Хейз. – Она же тебе как родная? – Еж состроил умилительную гримасу, и рыжебородый байкер загоготал.

– Не роднее, чем Ларссонам, – брезгливо сплюнул Дон. – Она свой выбор сделала, – цедил он сквозь зубы.

– О, нет, мой друг, поверь мне, еще нет, но скоро сделает, – Хейз подкинул в руке окровавленную вилку.

– Откуда ты все про всех знаешь? – зарычал на него взбешенный пес.

– Хочешь узнать, как жестока порой бывает жизнь, – воодушевился Хейз и стиснул вилку в ладони.

– Еж, – устало протянул Дон. – Не надо, – вежливо попросил он его, и Хейз только облизнул губы, посматривая на Форестера, как на уже пойманную добычу. – Еще успеешь, – бросил Форестер между делом и закрыл глаза, откидываясь на дверцу фургона.

– Прямо, как в былые времена, – Хейз упал рядом с ним на сиденье и ткнул Форестера локтем под ребра.

– Угу, – согласился Дэдди Дон. – Кельта с дробашом не хватает, и можно идти выбивать бабки из должников Романо, – прыснул он, а Хейз сдавленно засмеялся в кулак.

– Тогда, может быть, я тебя устрою? – сидевший напротив них человек в пластмассовой маске клоуна на лице стянул ее с себя и посмотрел на ошарашенного Форестера.

– Ох, ты ж, черт, – выдохнул Дэдди Дон.

– В точку, – молодой человек бросил маску Хейзу и улыбнулся ровными губами. – Ты прав, Еж, – не сводил он взгляда от перепуганного Форестера. – Это может быть весело, – от вида оцепеневшего пса Хейз захохотал так, что заложило уши, и даже Уильям немного улыбнулся.

– Как поживаешь, Дон? – словно невзначай спросил молодой человек, голосом, отдававшим шорохом осенних листьев, носимых по закоулкам северным ветром.

– Столько лет прошло, столько зим, – и от его слов в голову проникла ядовитая мышьяковая пыль, осевшая горьким, жгучим привкусом на языке.

– Признаться честно, – мужчина посмотрел на Форестера обсидиановыми глазами, а затем перевел свой взгляд на ухохатывающегося Хейза. – Я не скучал, но чего не сделаешь, ради семьи, – и ровные мелкие зубы молодого человека блеснули в зверином оскале полуволка.

Синица в руках

Атлас ненавидел Чикаго. Наверное, это чувство бессознательной неприязни возникало на интуитивном уровне, где-то глубоко в подкорке, как и у всех жителей Нордэма. Если бы города были мальчишками, они бы точно начали меряться, у кого из них длиннее список маньяков, убийц, чьи боссы мафии кровожаднее, а чиновники беспринципнее и… Атлас не сомневался, Нордэм бы выиграл. Атлас Эванс сам немало сил положил, поднимая планку среди наемных убийц, годами оттачивал свое мастерство, в котором теперь ему почти не было равных. И когда он узнал о пожаре в доме Мэйсонов, поездка в Чикаго обрадовала его еще меньше, чем сам факт гибели опекунов Мэлоди.

Несчастный ребенок. Осталась без матери, потом без отца, а теперь и без воспитывавших Мэл бабушки и дедушки. К его сожалению, во всех случаях волей-неволей Атлас приложил к этому руку. От этого чувства на душе стало мерзко. Одно дело резать коллег по цеху и продажных копов и совсем другое ребенок с поломанной судьбой и пятнадцатью миллионами долларов на счету. «Проклятье», – выругался он, меняя облик обитателя нордэмского гетто на внешне преуспевающего бизнесмена из многомиллионного мегаполиса.

Решение забрать Мэл из города пришло само собой. Неизвестно, кто еще мог знать о дочери Ричарда, и что самое страшное, Мэл могли использовать как приманку, и, скорее всего, так и будет. Даже если сведения о внебрачном ребенке Томпсона не всплывут среди узкого круга их с Ричардом знакомых, что будет ждать несчастную сироту? Приемная семья? Приют? Одиночество, низкооплачиваемая работа и жизнь впроголодь? Если опекунам станет известно о деньгах Мэл, девочка не увидит и цента из этих денег, если вообще доживет до своего совершеннолетия, чтобы их получить. Нет, нужно было срочно что-то решать. Промедление в этом случае могло стоить Мэл жизни, а ему свободы. Пока что копы не вышли на него, и его приезда никто не ждет, значит, он может явиться под вымышленным именем и забрать ребенка. Нужно только притвориться, безупречно сыграть отведенную роль и Мэл у него в руках, а там он как-нибудь разберется.

Взглянув на себя в зеркало заднего вида арендованного по поддельному паспорту авто, Атлас остался доволен. Полностью готовый к выходу на сцену, умелый притворщик вышел из машины и поднялся по лестнице полицейского департамента пригорода Чикаго, где расследовались сведения о пожаре в доме чаты Мэйсон в Buffalo Grove. Никого из охраны у входа, даже шлагбаума на въезде не было и пропускного пункта для проверки документов. Пригород – одним словом.