Гармония клинка и струн

— Надеюсь, она в безопасности, — бормотал он себе под нос, раздавая указания солдатам и помогая спасать людей. Его кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок, лицо покрывали грязь и пепел вперемешку с потом.

Город сгорал.

Пылало всё — улицы, дома, сады, площади и павильоны. Казалось, наступил конец света, огненный ад, в котором чёрное небо сливалось с землёй, а между ними резвились красно-бурые языки огня из пасти бога смерти.

Зловоние проникало в каждый уголок умирающей Чэншу.

Джингшен наблюдал за тем, как Хэ вместе со своими подчиненными бежали среди почерневших остовов домов, заглядывали в каждый переулок и, обнаруживая лежащих без чувств людей, взваливали их себе на спину.

Неожиданно сверху, с городской стены, послышался чей-то громкий возглас.

— Прибыло подкрепление!

На лице Хэ промелькнула мимолётная надежда вместе с тенью облегчения, а отовсюду послышались радостные крики, пока говоривший не закричал вновь.

— Нет! Не наши. Это Тайксен!

Чёрную мглу пронзил свист стрел, за которым последовали вопли и завывания раненых солдат.

***

Хэ вместе с отрядом солдат, среди которых находились Кианфан и Сянцзян, героически дрался у стен города. Они уклонялись от длинных копий вражеских воинов в тёмно-зелёных одеяниях, подныривали под их мускулистые руки и пронзали тела неприятелей своими мечами.

Неожиданно послышался крик боли, и Хэ резко повернулся на звук.

На его глазах солдат, наполовину скрытый клубами дыма и тумана, пырнул Кианфана под рёбра. Вытащив лезвие, враг перехватил рукоять копья, ногой пнул мужчину по подкосившимся коленям и растворился в толпе.

Глаза Хэ расширились в ужасе. Чуть не выронив свой меч, он бросился к лежащему на земле товарищу. Тот непослушными, трясущимися руками пытался зажать рану, но кровь продолжала сочится сквозь пробитые доспехи.

— Нет! Нет! Держись, брат! Сейчас я передам тебя лекарям.

Генерал попытался осторожно поднять Кианфана на руки, но тот слабым движением остановил его.

— Оста… Оставь ме… ня… — выговорил он, хватая ртом воздух.

— НЕТ! — рявкнул Хэ, сжав зубы. — Я не могу тебя здесь бросить!

Раненый из последних сил покачал головой и зажмурился. Хэ схватил его плечи, не обращая внимания на звон металла и крики вокруг.

— Эй! Не отключайся! Всё будет хорошо!

Генерал положил ладонь на мокрые от крови пальцы друга, а тот приоткрыл веки и, хрипло вдохнув, прошептал:

— Спасибо… Гене… рал… Бэй…

С этими словами свет в его глазах погас.

***