Гармония клинка и струн

Мужчина бежал долго, едва переводя дыхание. Наконец впереди показались знакомые павильоны, а за ними — императорский двор. Хэ продолжал бежать, не обращая внимание на трупы солдат и дворцовых слуг. Одни из них погибли от жара всепоглощающего пламени, другие — от отравления дымом и ядовитыми испарениями.

На деревьях продолжали полыхать огоньки пламени. Пепел сыпался с чёрных ветвей, как снег зимой. Догорая, они отваливались и падали на землю, на которой больше не вырастут ни цветы, ни травы.

Неожиданно Хэ резко остановился и вгляделся вперёд.

Возле сгоревших клумб лежало тело, в котором мужчина узнал свою возлюбленную. Огонь не тронул покрытую слоем сажи кожу, ни один ожог не испортил красоту милого лица, лишь в платье зияли выжженные дыры.

Хэ кинулся к ней, чуть не упав, и аккуратно положил её к себе на колени. Веки Аймин были закрыты, а губы окрасились в мертвенно-серый цвет. Мужчина взял её за запястье, лихорадочно щупая пульс, а потом прижался ухом к груди.

Искры надежды, которые были последним источником света во тьме павшего города, медленно погасли в его зрачках.

Хэ уткнулся в шею возлюбленной и затрясся. Когда он приподнял голову, Джи обнаружил, что наставник плачет. По его красивому, но испачканному чёрными разводами грязи лицу прокладывали дорожки кристально-чистые слёзы.

— Почему? Почему? — всхлипывая, шептал он. — За что? Почему она не выжила? Она должна была!..

Видеть, как сходит с ума от горя некогда гордый и бесстрашный воин, было так же тяжело, как наблюдать за матерью, потерявшей ребёнка.

Внезапно Хэ поднял лицо к небесам и громко закричал.

— За что вы поступили так со мной? Вы отняли у меня всё — страну, дом, друзей, любимую! Ради чего я сражался?! — с каждой фразой его голос становился громче и надрывнее. — Ради чего я одолел каждого из этих чёртовых тайксеновцев?! Чтобы потом остаться одному на руинах родины? Почему вы не помогли нам?

Джи не понимал, к кому именно обращается генерал, но слова мужчины были наполнены такой яростью и отчаянием, что ему казалось, он сам сейчас расплачется.

— Слышите? Боги! Я ВАС ПРОКЛИНАЮ!

Хэ зашёлся в долгом душераздирающем крике, смешанном с приглушенными рыданиями и всхлипами. Судорожно вздыхая, он упал на землю рядом с телом Аймин и, опустошенный, прошептал:

— Смысл мне жить?

Дрожащей рукой он потянулся к чёрной рукояти меча на поясе. Звон металла нарушил гробовую тишину двора, и вот острое, запятнанное ржаво-бурой кровью лезвие приблизилось к его шее.