Гармония клинка и струн

Хэ яростно кричал. Его лицо изменилось почти до неузнаваемости: обыкновенно сдержанный даже в тяжелую минуту, выражающий свои чувства лишь словами, сейчас он гневно скалил зубы и обводил пространство злобным взглядом. Под его покрасневшей от напряжения кожей вздулись жилы, а вокруг бушевало пламя и танцевали искры. Хэ напоминал Джингшену демона, выбравшегося из глубин Бездны Истязаний, чтобы отомстить.

На мужчину набросился сразу десяток солдат в блестящих зелёных доспехах, но генерала невозможно было остановить. Одной рукой он парировал удары мечом, а другой размахивал подобранным с поля боя копьем. Должно быть, его обронил городской стражник.

Битва, казалось, длилась вечно. Враг продолжал наступать, но обезумевший Хэ колол и пронзал противников, не останавливаясь ни на секунду. У него самого было множество ранений, чёрные рукава пропитались кровью, но он ничего не чувствовал и ничего не слышал: в тот момент для него существовали только его меч и вражеские воины, которых нужно убить.

***

Взору Джингшена открылось серое небо в чёрных клубах дыма. Они, словно облака, мягкими волнами поднимались над Сэн Лином. Было не разобрать, стоит день или ночь — пепельные клубы безжалостно и неумолимо захватили небеса так же, как воины Тайксена разгромили Чэншу.

Хэ лежал на спине посреди широкого поля. Морщась и превозмогая боль во всём теле, он поднял голову и огляделся. Справа возвышались полуразрушенные городские стены, а слева…

Земля, от которой поднимался пахнущий гарью туман, была усеяна телами павших воинов.

Не в силах на это смотреть, Хэ с большими усилиями поднялся на дрожащих ногах. Его растрепанные чёрные волосы и доспехи сливались с мрачным пейзажем вокруг. Он провёл рукой по лицу, грязную кожу которого покрывали ожоги. Его одеяния были порваны и забрызганы кровью, наплечники помялись, а в нагруднике с кованым узором было несколько вмятин.

Битва уже давно закончилось, но, похоже, генерал истратил все свои силы и поэтому долгое время находился без сознания. Хэ задумчиво смотрел перед собой, пока не вздрогнул, вспомнив о чём-то. Снова оглянувшись, он пошатнулся. На лицо набежала мрачная тень осознания, что его страна проиграла, но в глубине чёрных, ещё не лишенных блеска глаз, горел огонёк надежды.

Спотыкаясь и кашляя, Хэ побежал в сторону города. Кругом были только чёрные руины, горы пепла и углей. На сухой траве бывших садов догорало шипящее пламя.

И никого. Ни одной живой души.