Гармония клинка и струн

Хэ стоял на вершине городской стены и наблюдал за горизонтом. За пределами города простирались бесконечные леса, лишь кое-где виднелись деревни с тёмными крышами.

— Вот же сволочи из Тайксена! — ругался за его спиной Кианфан, уже без красивого плаща за спиной. — Им нипочем любые ранения. И всё из-за целительницы Юйлань.

— Говорят, она бессмертная, — произнёс Хэ, рассеяно всматривающийся вдаль.

— Да. Триста лет назад она вылечила Тайксен от эпидемии, чем заслужила внимание богов. С тех пор она служит при дворе. Она лично навещает военные лагеря и приносит лекарства! Не знаю, что за травы Юйлань использует, но из-за них враги быстро залечивают раны и не чувствуют усталости. Это нечестно! У нас нет никаких бессмертных — только закалённые мечи в руках благородных мужей.

Хэ повернулся и мрачно посмотрел на товарища. Ветер развевал у его лба выбившиеся из пучка пряди.

— Они почти захватили Центральные земли, и скоро пойдут в нашу сторону.

— Зачем им это? Они уже получили, что хотели.

— Сэн Лин небольшой, но наша земля каждое лето даёт богатые урожаи. К тому же на юге находится Денлун, а значит — выход к морю.

За спиной послышался звук тяжелой поступи Сянцзяна.

— Они хотят подчинить себе и нас? — спросил он, краем уха услышавший разговор друзей. — Вот уж нет, мы так просто не дадимся! У нас большая армия и талантливые генералы. Один ворчун Бэй чего стоит!

— Согласен, — поддержал его Кианфан. — К тому же наш правитель — честный, порядочный и бесстрашный человек. Мы обязательно победим и отвоюем Центральные земли.

Лишь один Хэ с нарастающей тревогой наблюдал за горизонтом на севере.

Сгущались тучи.

***

Хэ, под глазами которого темнели синяки, обессиленно привалился к каменной стене. Грудь мужчины медленно поднималась и опадала, но выражение спящего лица было беспокойным. Даже во сне он не отдыхал.

Тяжелая дверь громко отворилось, выпуская юного солдата из залитого светом факелов коридора.

— Генерал! Генерал, просыпайтесь! — человек упал на колени рядом с Хэ и потряс его за плечо.

Хэ резко очнулся, а когда пришёл в себя, уставился на подчинённого.

— Пожар! В город проникли враги! — бессвязно вопил тот. — Они метают непонятные шары, которые поджигают дома. Скорее, пойдёмте!

Хэ незамедлительно вскочил на ноги, прыжками поднялся по каменной лестнице и выскочил на городскую стену.