Гармония клинка и струн

— Пятьсот лет назад в государстве Куангву, ныне являющемся Долиной Камней, жил монах Бохай. Ему было больше восьмидесяти лет, когда он оставил свой храм и отправился в путешествие. Седой старец долго бродил по стране, и однажды забрёл к Морозным скалам на восточной границе. Он медленно шёл по ущелью, пока не услышал детский голос, пробивающийся сквозь шум воды. Местность была безлюдной, поэтому он насторожился и спрятался за камень. К его удивлению, впереди, на каменной площадке, под струями водопада прыгал мальчик с длинными бледно-голубыми волосами. На вид ему было не больше восьми лет. Белокожий, закутанный в светлую рясу, ребенок походил то ли на привидение, то ли на божество. Он резвился среди воды, ловил брызги и танцевал на скользких камнях, совершенно не боясь упасть.

Рассказчик указал на фреску с левого края, где у белого водопада, окруженного голыми серыми скалами, стоял высокий бородатый монах и маленький мальчик, чьи волосы были такими длинными и растрепанными, что скрывали всю верхнюю часть лица.

— Бохай подождал, пока малыш наиграется, и проследил за ним до пещеры, в которой тот жил. Внутри находилось только помятое рваное одеяло и подобие очага. Старик не смог сдержать своего любопытства и осторожно заговорил с ребенком, который не испугался появления незнакомца. Лицо его выражало невозмутимое спокойствие, говорил он грамотно и внятно, что ещё больше удивило монаха: откуда дикарь так хорошо понимает человеческую речь? Старик стал расспрашивать мальчика, но тот не знал, кто он, как его зовут, как здесь отказался и где его родители. Судя по всему, малыш жил среди Морозных скал уже много лет. Бохай не мог пройти мимо одинокого ребёнка, поэтому забрал его с собой. Взглянув на голубой минерал, висящий у ребенка на шее, монах назвал его Топазом.

Бохай привёл Топаза в порядок: подстриг длинные волосы, отдал ему запасную рубаху, которая хоть и была сильно велика, но всё же грела лучше тонкой рясы. Мальчик в первый раз попробовал человеческую еду: рис, овощи и тофу. Бохай давным-давно отказался от мясной пищи, но для Топаза жарил на огне рыбу. Он научил ребёнка читать, писать и считать, рассказывал различные поучительные истории.

На другом изображении герои шли по горной равнине, над которой нависали тяжелые облака и клубы тумана. Рядом с ним были ещё две фрески: на одной Бохэй, сидя у костра, читал мальчику древний свиток, а не другой уже подросший Топаз склонялся над больным монахом, лежащем на полу лачуги.

— В странствиях прошли три года. Старец и его ученик вместе обошли юг и восток страны. Но Бохай был совсем стар, его здоровье становилось всё хуже и хуже. Перед своей смертью он попросил Топаза идти в столицу Куангву — Шиин — и найти там приют при городском храме. Похоронив учителя, мальчик отправился в путь.

Наконец перед ним предстал город, парящий среди скал и озёр. Он был построен на облачном камне — юйши. Топаз нашёл приют, где его с радостью приняли. В храме обрели пристанище сироты, одинокие женщины и оставшиеся без поддержки старики. Все они жили за счёт пожертвований, а в качестве благодарности помогали послушникам по хозяйству. Топаз же работал посланником и часто приносил сообщения для рудокопов, работающих в пещерах под городом. Много лет прожив среди камней, он давал им ценные советы. Мальчик так хорошо разбирался в минералах, что имя «Топаз» закрепилось за ним ещё сильнее.

Рассказчик обратил внимание толпы на фрески, где подросток в серо-зелёной тунике до колен двумя руками передавал письмо перепачканным грязью рудокопам.

— Жильцы приюта хорошо относились к трудолюбивому и ответственному посланнику. Вместе с Топазом в комнате ночевало несколько детей, особенно он подружился с девочкой Биси, которая была младше его на несколько лет.

Когда мальчику исполнилось тринадцать, в город заглянула приехавшая на отдых аристократическая чета из Тайксена. Мужчина и женщина шли рука об руку, осторожно ступая по блестящей поверхности моста, пока мимо них не пробежал мальчишка с развевающимися голубыми волосами. В его облике было что-то неземное, словно он и не человек вовсе. Супруги удивились необычной внешности мальчика, и к своему изумлению, увидели его возле приюта, когда посетили храм на следующий день. Чета не имела детей, поэтому они спросили у настоятеля, чей это ребенок. Когда выяснилось, что у Топаза нет ни родственников, ни дома, но при этом он довольно смышленый, женщина подошла к мальчику и спросила, не хочет ли он стать их приемным сыном. Топаз вспомнил, как Бохай наставлял ему не упускать возможности, подкинутые судьбой. Он подумал, что наставник был бы невероятно рад, если бы он нашёл себе родителей, и согласился уехать вместе с ними.

На следующем изображении болезненно-бледные аристократы разговаривали со священником, а за углом храма сидел задумчивый Топаз.