Гармония клинка и струн

Когда они приблизились к берегу, где в траве белели крохотные цветы на тонких стебельках, Джи смог разглядеть контуры дорог между домами на правом берегу. На улицах, по бокам выложенных камнями, с миниатюрными деревцами возле дверей зданий, женщины промывали и сушили коренья и овощи, а на холме справа от поселений устроились на отдых травники с плетеными коробами за спиной. У берега в зарослях осоки рыбачил одинокий старый рыбак.

Внезапно рядом с водой послышался звонкий девичий возглас.

— Братец Лан Хуа! Лан Хуа!

Обернувшись на звук, Джингшен увидел стройную фигурку в бледно-розовом платье. К ним, одной рукой придерживая в руках корзину с персиками, торопливо бежала юная девушка. На вид ей было не больше пятнадцати лет, на её светлом, словно кукольном личике алел нежный румянец, а длинные тёмные волосы с двумя пучками по бокам головы украшали шпильки с коралловыми цветами.

— Дева Шу Гуан! — расцвел Лан Хуа. — Как я рад тебя видеть!

Она мелодично рассмеялась, прижав к щеке свободную руку с изящными пальчиками.

— Тебя не было целый месяц. Я успела соскучиться!

Лан Хуа погладил девочку по укутанным в шаль плечам.

— Прости, начинается период цветения и много людей жалуется на сезонную аллергию и простуду… Летом буду навещать тебя чаще.

— Обещаешь?

Лекарь ласково улыбнулся ей, но девушка уже отвлеклась на двоих незнакомцев у него за спиной.

— Кто это? — спросила она и, поймав взгляд Джингшена, застенчиво потупилась.

— Господа Джингшен и Энлэй, путешественники из южных земель. Я согласился помочь им встретиться с Юйлань.

Юноши поклонились девушке, а та в ответ склонила голову, на которой тихо звякнули нити кварцевых бусин.

— Меня зовут Шу Гуан, я ученица и потомок нашей Небесной матушки Юйлань, — поприветствовала она.

— Для меня честь познакомиться с такой очаровательной юной госпожой, — Джингшен положил руку на свое сердце.

Девочка смутилась ещё больше, поправила выбившуюся из прически прядку и протянула юношам корзину с персиками.

— Угощайтесь! Я сама их собрала нынче утром.

— Этот сорт «Оранжевая звезда» растет в любое время года, — добавил Лан Хуа и забрал тяжелую ношу из рук Шу Гуан.

Джи, поблагодарив девушку, надкусил один персик и тщательно его прожевал. Мякоть была сладкой и мягкой, но без кислинки, присущей тем персикам, что росли на Туманных островах и побережье Денлуна.

— А зачем вы хотите увидеть матушку?

— Долгая история, — ответил за Джингшена Лан Хуа. — Давай я тебе позже расскажу?

Они направились дальше, в обход озера. Шу Гуан, семенившая вслед за ними, погрустнела и надулась, поэтому Джи не удержался и кратко объяснил:

— Мне нужно спросить у госпожи, не слышала ли она о моем отце. Он пропал много лет назад.

— Вот как… — девочка осмелела под добродушным взглядом юноши и горячо закивала. — Да, Небесной матушке уже тысяча лет, она всё на свете знает!

Они начали подниматься вверх, на возвышенность, на которой находился словно отлитый из цельного куска золота дворец. Поручни и колонны многочисленных балконов блестели на свету, а белизна расписанных звёздами наружных панелей была подобна свежевыпавшему снегу.

— Желаю вам поскорее найти своего отца! — пожелала Шу Гуан, её многослойное шёлковое платье развевалось на легком ветру, как лепестки пионов, благоухающих в клумбах вокруг террасы Пагоды Тысячи Созвездий. — Я вот своего никогда не видела, — несмотря на печальный смысл фразы, голос девочки был по-прежнему звонким и беззаботным. — Мама посвятила себя изготовлению лекарств, поэтому в детстве за мной и моим братом присматривал братец Лан Хуа!

— Хаожань — твой младший брат? — догадался Энлэй.

— Правда он милый? — хихикнула Шу Гуан. — С тех пор, как он сделался помощником Лан Хуа, я их обоих совсем не вижу. А раньше мы все вместе катались на лодке и собирали травы для чая…

— Шу, я не виноват, что люди часто болеют, — вздохнул лекарь. — Я сам с радостью отдохнул бы на плато, но у меня работа. Почему ты не переедешь ко мне в Циановую Оранжерею? Будешь жить вместе с братом.

— Я недостаточно хорошо разбираюсь в травах и боюсь, что буду только мешать…

— Если Юйлань позволила тебе жить в Пагоде Тысячи Созвездий, значит, ты уже показала себя хорошим целителем, — Лан Хуа обернулся к юношам. — Госпожа каждый год устраивает состязания для молодых жителей Долины Лотоса и своих потомков, которые хотят обучаться у неё траволечению. Ученикам, добившимся успехов, разрешено занимать комнаты в её дворце.

— У Ло Фэй всё не так. Она учит всех детей острова, для неё все равны. Но мне, как самому близкому ученику, она показывала основы магии, — высказался Джи.

— Магии?

— Пустяки, вроде нагревания предметов с помощью рук. Они отнимают силы, поэтому проще сделать всё без магии.

— Вы с Туманных островов? — восхищенно прошептала Шу Гуан. — Расскажите мне о них!