Гармония клинка и струн

— Сядьте, — ледяным тоном приказала бессмертная. — Подумайте головой, вы что, несмышленые дети?

— Если я сниму заклятье, то душа вернется не только к отцу, но и к Шелкопряду, — прошептал Джингшен. Юноша невидящим взглядом уставился в потолок и помотал головой. — А после отец умрет из-за Ванлуо. Безнадежно.

— Он пожертвовал собой, чтобы спасти жителей нашей страны. Мне правда очень жаль, юный бессмертный. Помни, ты — сын героя!

Энлэй растерянно опустился рядом с Джингшеном и положил свою руку на кисть друга. Та, обыкновенно теплая, была очень холодной.

— Я уверен, должен быть какой-то выход! — музыкант наклонился, чтобы рассмотреть скрытое за длинной рыжей челкой лицо юноши, и попытался встряхнуть его за плечи. — Ты же сам говорил, что от мечты нельзя отрекаться!

— Шелкопряда можно убить, не снимая заклятия? — внезапно задал вопрос Лан Хуа.

— Нет, снятие печати — обязательное условие, — спокойно ответила Юйлань. — Если попробовать уничтожить монстра, не снимая заклятия, то есть риск повредить душу Хо Яна. Он сообщил мне об этом перед своим уходом, — помолчав, она продолжила. — Но, если вы хотите истребить демона и вылечить отца Джингшена, я могу предложить вам иной способ.

— Погодите, вы сказали «вылечить»? — уточнил озадаченный Лан Хуа. — Ранее вы говорили, что лекарства не существует.

— Лекарства нет, но, если уничтожить Шелкопряда, нити рассеются сами собой.

— Откуда вы знаете? — поинтересовался Энлэй.

— Если обрубить корни, дерево падёт. Если перекрыть русло, вода перестанет течь, — отчеканила Юйлань. — Когда не станет того, кто поглощает жизненную энергию, нити станут попросту бесполезны…

— Так что за способ? — вновь перебил её Джингшен. В его глазах горели огни холодного, тревожного пламени, что не могло не обрадовать Энлэя — он уже испугался, что друг до конца своих дней будет смотреть на него пустым взглядом.

— Вы должны отыскать артефакт, чья сила сможет уничтожить Шелкопряда. Например, пятьсот лет назад в нашей империи существовала жемчужина, обладающая таким могуществом и энергией, что его владелец мог беспрепятственно проходить в Вейжи. Зовется этот артефакт Жемчужиной Лунной впадины или просто Священной Жемчужиной.

— Она принадлежала Топазу?

— Именно. Я, как бессмертная, прожившая тысячу лет, могу утверждать, что Священная Жемчужина существовала. Ей были подвластны двое из Пяти элементов: вода и земля. Морские и подземные драконы заключили в ней свою ци, поэтому жемчужина способна защитить от любого влияния темной энергии. Именно с её помощью Топаз исследовал Запретные земли — она создавала вокруг него щит, сквозь которой не могла пробиться ни одна нечисть. Этот артефакт — ключ к победе даже над могущественными демонами.

— Но ведь жемчужина давно утеряна? — спросил Энлэй. — Откуда вообще Топаз получил её?

— В «Сказаниях» об этом не упоминалось.

— Простым смертным не нужно много знать о божественных делах. Я одна владею истиной и о Священной Жемчужине, и о Топазе.

— Какая же вы мудрая, наставница! — восхитился Лан Хуа. — Не иначе, как великий Ши-шэнь благословил вас63.

— Оставь свои комплименты на потом, Лан Хуа, — отмахнулась женщина. — Когда здоровье Топаза ухудшилось, лекари Самоцветного дворца вызвали меня из Долины Лотоса. Я долго занималась его лечением, но пришла к выводу, что он просто умирает от старости. Понимая, что ему осталось недолго, Топаз признался, что он родился человеком с душой божественного зверя. Сотни лет назад Топаз, будучи Белоснежным карпом, согласился на предложенный богами контракт: они даруют ему силу влиять на разум людей и подчинять их своей воле, но он утратит часть воспоминаний и станет человеком. Топаз сказал, что боги хотели изменить судьбу Шанлу — но не так, как они изменили судьбу Вейжи. Топаз должен был стать новым императором, и чтобы ничто ему не угрожало, драконы — родичи божественных карпов — подарили ему Жемчужину Лунной впадины.

Когда срок земной жизни Топаза подошел к концу, он задумался, что делать с драгоценным артефактом, и пришёл к решению, что заберёт её с собою на дно Ирисового озера, в котором поселилась его душа. Мне он, по старой дружбе, поведал, что отдаст Священную Жемчужину только тому человеку, которого сам посчитает достойным этого дара.

— А кто достоин? Топаз уже выбрал этого человека? — поинтересовался Лан Хуа.

— Я не знаю, — на гордом лице Юйлань промелькнуло виноватое выражение.

— Значит нужно либо найти того, кому Топаз вручил жемчужину, либо стать тем, кому он её отдаст! — щёлкнул пальцами лекарь.

— Погодите… — Джингшен привстал и, роясь в кармане накидки, быстро заговорил. — Когда мы с Энлэем проезжали мимо Ирисового озера, я увидел над водной гладью голову огромной белой рыбы. Я хотел указать на неё Энлэю, но внезапно потерял сознание. Мне снился сон, но я запомнил только холодную воду и заросли цветов, а когда очнулся, обнаружил рядом с собой этот камень.