Где живет моя любовь

Чем дальше в глубь болот, тем толще становились деревья. Вскоре они были уже шире, чем капот «Кадиллака» пастора Джона. Со всех сторон нас обступала тишина. Не слышно было ни шума автомобильных моторов, ни пения птиц, и только со дна, в который я вонзал шест, нет-нет да поднимались пузырьки воздуха или какого-то другого газа. Мы почти не разговаривали – теперь уже Мэгги, сидевшая на носу, показывала мне, куда плыть, и я послушно поворачивал в ту сторону. Недвижная вода вокруг была словно пленкой покрыта пыльцой деревьев, и наш челнок оставлял за собой широкий след чистой воды. Единственное, на что мы могли бы полагаться, вздумайся нам повернуть назад, это на показания компаса да на этот след, который, впрочем, спустя несколько часов все равно затянулся бы ковром из пыльцы и ряски, так что для нас он был так же полезен, как дорожка из хлебных крошек для двух заблудившихся детей из сказки. К счастью, я с самого начала не особенно рассчитывал на приметы и наше умение ориентироваться, решив, что компас пригодится нам в любом случае.

Впрочем, поворачивать назад мы пока не собирались. Кому-то может показаться, будто эта экспедиция была полным безрассудством с нашей стороны. Наверное, так оно и было, но тогда мы об этом не думали. Очарованные первобытной тишиной и спокойствием, мы с жадностью глядели по сторонам, изредка отмечая места, где на поверхность воды всплывали аллигатор или крупная змея, оставлявшие за собой точно такой же след, как наша лодка. Чем больше я смотрел, тем больше видел таких мест. Их были десятки, сотни, а между ними, на редких кочках, голубели таинственные цветы, на поиски которых отправилась отважная Мэгги.

А я?.. Я просто шел вместе с ней по дороге, вымощенной желтым кирпичом, и моя страна Оз лежала где-то далеко впереди.

Так мы плыли несколько часов подряд, пригибаясь под низкими сучьями, заплывая под огромные шатры листвы, лавируя между могучими, оплетенными лианами стволами, пересекая дорожки чистой воды, оставленные аллигаторами и черепахами. Болотный воздух был довольно прохладным, однако это никак не влияло на количество москитов, которые в этих местах были крупными, как динозавры. Чем дальше мы плыли, тем больше попадалось нам голубых цветов и тем ярче сияла улыбка Мэгги. Сгорая от нетерпения, она встала на носу челнока, решительным взмахом руки указывая мне направление, словно Льюис или Кларк[29]

.

Незаметно подкрались сумерки, и я немного забеспокоился. Мне не улыбалось провести ночь в челне посреди болота, но я знал, что этого не избежать, если только не случится какого-нибудь чуда. Репеллент у нас почти закончился, а я был уверен, что с приходом ночи из своих убежищ вылезут москиты еще более крупные и свирепые, чем те, которые атаковали нас до сих пор. И тогда, несмотря на владевший Мэгги энтузиазм первооткрывателя, одного укуса хватит, чтобы она выскочила из лодки и помчалась домой по воде, словно Петр по волнам Галилейского моря.

К счастью, до этого не дошло. Минут за тридцать до того, как темнота сгустилась настолько, что я перестал различать что-либо на расстоянии вытянутой руки, Мэгги подпрыгнула на носу, точно щенок в витрине зоомагазина, и показала мне новое направление. Я послушно налег на шест и вскоре вывел лодку на пятачок чистой воды, ярко освещенный огромной, словно божий прожектор, луной. Здесь Мэгги негромко ахнула и, в восторге прижав руки к щекам, медленно опустилась на скамью.

В самом центре пятачка бил небольшой ключ или родник; вода там слегка вспучивалась, и к краям бежали небольшие волны, раскачивавшие сотни и сотни диких ирисов, которые, сцепившись переплетенными корнями, плавали по поверхности. По всей видимости, эти удивительные изящные растения цеплялись корнями не за дно, а только друг за дружку, питаясь тем, что выносила из земных глубин водяная струя. Их заросли имели довольно четкие границы, так что даже неспециалисту было понятно – они предпочитают расти только там, где чистая вода родника смешивается с черной водой болота. На само́м болоте их почти не было, и только оторвавшиеся от колонии одиночные цветки медленно дрейфовали по протокам вместе с незаметными глазу болотными течениями.

Мэгги перегнулась через борт и, погрузив пальцы в изумрудно-зеленую воду, глубоко вздохнула, наслаждаясь острым и сладким ароматом цветов. Вокруг нас покачивалось бело-голубое море, которое, казалось, светилось собственным светом в лучах луны. Серебристые отблески играли на зачесанных на макушку волосах Мэгги, сбегали по плечам вниз и снова сверкали в воде.

– Обещай, что когда-нибудь мы снова вернемся сюда, – тихо проговорила она.

Я кивнул, и ворота Изумрудного города отворились передо мной.