Генерал В. А. Сухомлинов. Военный министр эпохи Великой войны

О своем втором браке Сухомлинов вообще не упоминает, но известно, что новой избранницей генерала стала Елизавета Николаевна Корейш, первый муж которой был гражданским инженером. Это была женщина живого, открытого характера, склонная к богемному образу жизни. Уроженка Киева, она с восторгом восприняла назначение мужа в штаб Драгомирова. В родном городе у нее оставалось множество родственников и друзей, и часто в доме Сухомлиновых проводились большие светские вечера. «Эти собрания у Сухомлинова носили непринужденный характер и посещались самыми разнообразными элементами, без различия чинов, званий и вероисповеданий. Было просто и уютно, и все были очарованы гостеприимством генерала и… его жены, Елизаветы Николаевны. Угощение было более чем скромное и заключалось в сандвичах и чае», – вспоминал П.П. Заварзин²²³.

К несчастью, супружеская идиллия внезапно оборвалась – в 1904 г. генерал овдовел. Елизавета Николаевна активно занималась благотворительностью и состояла попечительницей местного отделения Красного Креста, в котором председательствовал супруг. Однажды в городе начали циркулировать слухи о том, что Сухомлинов и его жена слишком неэкономно расходуют деньги киевского управления и будто бы из организации пропала большая сумма денег. Эта ситуация надломила моральное состояние впечатлительной натуры Елизаветы Николаевны.

В числе членов управления Красного Креста, находивших деятельность четы Сухомлиновых неправильной, был основатель «Киевской газеты» присяжный поверенный С.Я. Богданов. Поэтому к газете генерал-губернатор относился строго и пристрастно. Лишь благодаря усилиям отдельного цензора А.А. Сидорова, управляющего канцелярией губернатора Н.В. Молчановского и инспектора типографии А.А. Никольского с трудом удалось удержать генерал-губернатора, «чтобы он совсем, т. е. лишением возможности возникнуть под другим названием, не закрыл „Киевскую Газету"»²²⁴. А когда уже в двух местных правых газетах появились нападки на Сухомлинова, без упоминания его фамилии, но прозрачные и относящиеся лично к нему, он попытался возбудить судебное преследование в порядке публичного обвинения. Впоследствии один из редакторов сразу же покинул город. Другим «нападавшим» оказался видный общественный деятель, редактор газеты «Закон и порядок», а также один из руководителей правомонархического движения в Киеве – Б.М. Юзефович. «За оскорбление в печати генерала В.А. Сухомлинова» суд приговорил его к аресту на сутки и к денежному штрафу²²⁵. К слову сказать, случаи наложения штрафов на Юзефовича были нередки вследствие особого резонанса отдельных публикаций газеты.

Как выяснилось позднее, все обвинения и нападки на Сухомлиновых были безосновательны: финансовая проверка не обнаружила в деятельности киевского Красного Креста никаких нарушений. Но в отличие от своего супруга, всеми силами защищавшего честь, достоинство и репутацию семейства, Елизавета Николаевна впала в глубокую депрессию. Вскоре она внезапно и таинственно умерла²²⁶.

Впрочем, Сухомлинов быстро оправился. Осенью 1905 г., проводя, по обыкновению, отпуск на юге Франции, он встретил женщину, которая, как мы уже отмечали, стала его третьей женой, – Екатерину Викторовну Бутович. Ему было 57, ей едва исполнилось 23. Молодая и хорошо образованная для своей среды девушка буквально очаровала Сухомлинова. Потом он рассказывал своим друзьям, что это произошло из-за ее удивительного сходства с первой супругой генерала²²⁷.

К девятнадцати годам выучившись на машинистку, Екатерина начала службу в конторе мирового судьи, где и познакомилась со своим мужем Владимиром Николаевичем Бутовичем. Это был молодой аристократ и богатый землевладелец – ему принадлежало большое имение Круполь в Полтавской губернии²²⁸. В 1903 г. состоялась их свадьба, а в дальнейшем и рождение сына.

Когда Сухомлинов начал свои ухаживания, Екатерина Викторовна, по его же словам, «была на пути к разводу», но это не совсем так. Брак имел «трещину», и, скорее всего, это было связанно с большими амбициями Екатерины, которая не желала жить в роскоши, но в сельской глуши. Вскоре муж позволил ей одной отправиться в путешествие по курортам юга Франции, где и произошло знакомство с Сухомлиновым.

В 1907 г. Екатерина вернулась в Россию после длительного лечения хронического заболевания почек. Генерал-губернатор стал частым гостем в доме Бутовичей и, пользуясь всякой возможностью, ухаживал за своей пассией.

Вскоре Екатерина потребовала от мужа, чтобы он «взял на себя непременно вину в разводе, и притом безотлагательно, отдал своего единственного ребенка и давал бы деньги на его содержание в генеральском доме»²²⁹. Ее претензии были встречены категорическим отказом, а Сухомлинов получил несколько гневных и оскорбительных писем от разъяренного Бутовича с призывом драться на дуэли. Однако эпистолярная атака не имела того эффекта, на который была рассчитана.

В отчаянии Екатерина даже предприняла попытку шантажного суицида, дабы убедить непреклонного мужа в необходимости развода, но все было тщетно²³⁰.