Герои умирают

Мой огр поднимает меня еще выше и хорошенько встряхивает. Мои ступни болтаются в метре от пола, плечо, за которое он меня держит, начинает болеть. Зато у меня прояснилось в голове, и я быстро соображаю: если констебли возьмут меня сейчас, они будут слишком долго разбираться, что к чему. Я потеряю время, а с ним и возможность спасти Паллас.

Огр снова встряхивает меня – не самое нежное предостережение.

– И не пыфайся вывваться, – рокочет он, шепеляво обтекая губами огромные клыки. – Ты ве внаешь, я могу фдевать тебе больно.

– Ага, – говорю я. – И я тебе тоже.

Я подтягиваю ноги к груди и тут же выбрасываю их назад, изогнув спину. Неслабый удар приходится огру прямо в середину торса. У меня такое чувство, как будто я топнул изо всех сил по каменному полу, а огр только хрюкнул от моего удара. Но я не этим думал его взять.

Оттолкнувшись от его груди, я разворачиваюсь вокруг своего плечевого сустава, как футболист, который бьет по мячу, отправляя его вперед и вверх, и борцовским приемом закидываю ногу вокруг головы огра. Огр скалится и поворачивает голову, примериваясь впиться своими клычищами мне в бедро. Один из них протыкает штанину и входит мне в мякоть.

Вот сейчас ему будет больно.

Я изворачиваюсь и, сложив руку лопаткой, загоняю ее огру в глаз, прямо в угол, где слезный канал. Глаза у огров защищены жесткими чешуйчатыми веками, как у змей, но выдавливаются так же легко, как у людей. Я шурую в глазнице рукой; брызжет кровь; зацепив его глазное яблоко размером с бейсбольный мяч, я чувствую, как рвутся вокруг него мышцы. Глаз выкатывается на жесткую дубленую кожу щеки и повисает на жгуте глазного нерва, а огр сначала орет мне в ляжку, потом вскидывает руку к морде. Я разжимаю борцовский захват, и клык огра выходит из моего бедра.

Я падаю, хоть и неуклюже, зато на обе ноги. Скорость, с которой горячая влага пропитывает мне штанину, подсказывает мне, что огр хватанул меня на славу. Надо же, не получить ни царапины в драке с Берном, чтобы быть потом закусанным каким-то вышибалой.

Огр меж тем ревет, как противотуманная сирена, пытаясь вернуть в глазницу свой глаз. Публика бросается врассыпную, прикрыв руками уши. Видя, что происходит, Берн тоже отбивается, рыча и выкрикивая угрозы, но два огра, которые держат его, и ухом не ведут.

Кирендаль, похоже, всерьез подумывает успокоить меня каким-то заклятием. Я выхватываю из чехла между лопатками метательный нож – последний, который у меня остался, – и швыряю в нее: этого хватает, чтобы она передумала.

Как только огр берет короткую паузу, чтобы пополнить запас воздуха в легких, я громко и отчетливо говорю:

– Я ухожу. Первые трое, кто встанет на моем пути, будь то мужчина, женщина или недочеловек, – умрут. Прямо тут, в этом зале.

Мне все верят. Публика расступается, освобождая мне путь к выходу, и я бегом, как хороший спринтер, бросаюсь к распахнутой двери, за которой меня ждет солнечный свет и запахи города.

За моей спиной, мешаясь с городскими шумами, быстро гаснут бешеные вопли Берна.

Что ни говори, а страсть к насилию иногда служит мне неплохую службу.

На улице Мориандар, довольно далеко от казино, мне навстречу попадается отряд констеблей. Они явно спешат туда, откуда только что вырвался я. Мы расходимся. Надо найти временное укрытие, чтобы привести в порядок ногу. Королевство Арго исключается – сначала надо убедиться, что Кирендаль ничего не напутала насчет Очей и величества. Он, конечно, мне друг, но это еще не значит, что я ему доверяю.

Ответ приходит сразу. В Анхане есть только одно место, где я могу претендовать на убежище. Только бы добраться туда живым.

Нырнув в подходящий переулок, я делаю три шага, приваливаюсь спиной к дощатой стене и, стянув края разрыва на штанах, перетягиваю бедро над раной двумя витками ремня. Сойдет, пока мне не наложат швы и не сделают настоящую перевязку. Нога уже опухла, я чувствую дергающую боль – надо сматываться из города Чужих, пока нога не одеревенела. Оглянувшись на выход из переулка, я вижу цепочку следов левой ноги на камнях – клык зацепил меня сильнее, чем я думал, видимо, порвал мышцу, потому я так и хромаю, а еще теряю кровь.

Переулок вскоре выводит меня на другую улицу, такую же кривую, как и все остальные. Там я вижу еще один отряд констеблей – группами по четверо они идут по улице, стуча в каждую дверь, заходят в лавки. Значит, Кирендаль донесла на меня, как только я вышел из ее покоев. Что ж, можно было и догадаться. Я не держу на нее зла – я на ее месте поступил бы точно так же, – но теперь выйти из города Чужих будет сложно.

Бесшумно ступая, я возвращаюсь в переулок и выбираю другой поворот. Там, петляя между кучами отбросов, я подбираюсь к крайнему дому, из-за которого видна вся улица, и начинаю ждать: мне нужен человек или эльф одного со мной роста и размера, который согласится пожертвовать свою одежду бедному преследуемому путнику.

16