Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Все, что Монд получал до этих пор, были сигналы бедствия с многочисленных грузовых судов и ряд путаных сообщений из адмиралтейства, в том числе и от первого морского лорда, требующих от Монда и адмирала Бивена, старшего офицера британского ВМФ на севере России, принять меры по поиску любыми возможными способами всех оставшихся в живых моряков. Лейтенант Рэнкин увидел груду сообщений на столе Монда. Последний сказал Рэнкину, что ситуация, похоже, складывается так, что до десяти судов находятся в восточной части Баренцева моря и их, вероятно, в два раза больше там на дне. Так или иначе, надо как можно лучше организовать спасение оставшихся в живых. Он уже обратился к капитану 1-го ранга Королевского ВМФ Дж. Кромби, чтобы тот выделил свою 1-ю флотилию тральщиков для спасения людей и эскортирование оставшихся судов до порта; эту задачу Кромби наотрез отказался выполнять, объяснив, что его флотилия находилась в заполярной России для траления мин. Кромби по старшинству был выше Монда, так что проблема была решена именно таким образом.

Монд убеждал лейтенанта Рэнкина, чтобы тот развернул свой корвет и предпринял – в одиночку и крайне опасный – поиск спасательных шлюпок. Рэнкин согласился выйти в море, но только после того, как будет исправлено незначительное повреждение радиостанции и корабль заправится.

В Полярном адмирал Бивен, старший британский офицер ВМФ на севере России, располагал под своим командованием лишь каким-то старым рыболовецким траулером. Капитаном на нем был Дрейк из добровольческого резерва Королевского ВМФ, родом из Плимута. Бивен попросил русских выслать суда, чтобы подобрать моряков союзников, но ему ответили – вероятно, правдиво, – что у них нет подходящих судов для выполнения такой задачи. Дрейк вызвался идти в одиночку на своем невооруженном траулере. Бивен мог ему дать разве что общую идею, где искать оставшихся в живых; затем мужественный моряк вышел на поиск шлюпок вместе с одним молодым врачом, взяв недельный запас продовольствия. В полночь корвет «Дианелла» также вышел в море со своей стоянки в Архангельске, взяв 235 тонн топлива, достаточного для одиннадцатидневной спасательной миссии. Два малых корабля, независимо друг от друга, взяли на себя задачу обойти несколько сотен тысяч квадратных миль моря.

В полдень 7 июля все германские радиостанции, вещавшие на Германию, передали специальное объявление, которому предшествовали ритуальные фанфары и барабанный бой. В конфиденциальном отчете Би-би-си отмечалось, что объявлению была придана «исключительная важность». Это было первое коммюнике германского Верховного командования о битве с конвоем, выпущенное штаб-квартирой фюрера.

«СПЕЦИАЛЬНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ

Верховное командование Вооруженных сил объявляет: начиная со 2 июля 1942 года проводилась крупномасштабная операция против движения вражеских конвоев, предназначенных для Советского Союза. В операции в водах между мысом Нордкап и Шпицбергеном, в 300 милях от северного побережья Норвегии, принимали участие самолеты и боевые корабли.

Соединения бомбардировщиков и германских подводных лодок атаковали крупный англо-американский конвой в Северном Ледовитом океане и уничтожили большую часть его.

Конвой состоял из 38 грузовых судов и перевозил самолеты, танки, боеприпасы и продовольствие. Все это направлялось в Архангельск и находилось под сильной охраной тяжелых вражеских кораблей, эсминцев и корветов. В тесном взаимодействии между военно-морским флотом и германскими Военно-воздушными силами один тяжелый американский крейсер и 19 грузовых судов общим водоизмещением 122 000 брутто-регистровых тонн были потоплены бомбардировщиками, 9 судов общим водоизмещением 70 400 брутто-регистровых тонн – подводными лодками, то есть всего 29 судов водоизмещением 192 400 брутто-регистровых тонн.

Остатки полностью рассеянного конвоя продолжают подвергаться атакам. Большое число американских моряков были спасены спасательными самолетами и взяты в плен».

Немецкое утверждение, что потоплен крейсер, вызвало оживленный обмен сигналами между тремя крейсерами соединения Гамильтона, направлявшимися к Исландии. Позже командир «Норфолка» Белларс передал на два американских тяжелых крейсера, которые красиво шли вместе с ним: «Германское радио утверждает, что один тяжелый американский крейсер потоплен с конвоем. О ком из вас идет речь?» С легким флотским юмором командир «Уичито» Хилл тут же ответил: «Привилегию имеет старшинство по званию, так что это, должно быть, «Тускалуза». Белларс передал, что он уверен, что его «Норфолк» не потоплен, поскольку он отнюдь не чувствует себя призраком, а Хилл скептически ответил, что с его крейсера «Норфолк» выглядит порой призрачно»[96].