Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Лейтенант сразу вернул человеку его собственность, и тот горячо поблагодарил его за возвращение «подружек» команды. Моряк сказал, что без них он в море не ходит.

Но как следует выспаться этим испуганным людям не удалось. В 8.15 «Лотус» сбросил серию глубинных бомб по предполагаемой подводной лодке, но безуспешно. Стало по-настоящему холодно, хотя сияло солнце. К 11 часам стали обледеневать фалы. У «Ла Малуина» осталась лишь четверть его топливного запаса, продовольствие было строго нормировано; такой же была ситуация и на других судах. В 13 часов, когда они вошли в плотный туман, температура понизилась; в таком тумане они шли до самого вечера.

В тот день по московскому радио объявили, что «конвой достиг нашего порта благополучно», а в Киль, в штаб группировки «Север», уже поступали первые поздравления по поводу уничтожения конвоя. Генерал-полковник Дитль, командующий 20-й армией в Норвегии, передал свои «самые сердечные поздравления» в связи с тем, что эта победа решительным образом облегчит борьбу германских армий на Восточном фронте; его собственная армия послала поздравления своим братьям по оружию – доблестным подводникам.

Германский военно-морской штаб в Берлине уже посчитал операцию подошедшей к концу. Но все тщательно составленные планы адмирала Шмундта относительно действий оставшихся шести подводных лодок по прочесыванию Баренцева моря были порушены сообщениями, которые пришли к нему во второй половине дня 9 июля. Около 10.45 командир U-457 Бранденбург срочно передал, что «заметил конвой, в котором до пяти грузовых судов», идущий прямо на запад мимо ледового барьера к устью Белого моря. В течение второй половины дня и вечера U-703, U-376 и U-408 – все наткнулись на этот небольшой конвой или его части, направляющиеся на запад в густых полосах тумана; они передавали сигналы наведения на конвой другим подводным лодкам. Когда U-376 попыталась атаковать, сама была атакована глубинными бомбами, но избежала удара, а U-408 выпустила две торпеды по одному из судов, но промахнулась.

Все это было шоком для Губерта Шмундта. Он прокомментировал: «Это означает, что обнаружена большая часть конвоя, вопреки ожиданиям, – и добавил: – Очевидно, не все грузовые суда, о потоплении которых докладывали ВВС, действительно потоплены». Шмундт стал размышлять, что делать дальше.

Когда суда из маленького конвоя спасателя «Замалека» вышли в конце концов из плотного тумана без четверти девять того вечера, двигаясь почти прямо на юг, – теперь, когда ледяной барьер остался позади, наблюдатели доложили о вражеской подводной лодке, идущей за ними в надводном положении в 6 милях. Капитан Моррис предложил, чтобы «Паломарес» вел себя более благоразумно, держался у кромки льдов под защитой тумана и таким образом смог избежать слежения со стороны противника. Он получил высокомерный ответ: мол, оставайтесь на своей позиции и выполняйте приказы сверху. Не было предпринято никакой попытки, чтобы корвет покинул строй и пошел попугать идущую по следу подводную лодку, относительно которой Моррис со всеми основаниями подозревал, что она занимается в этот момент наведением на них немецких самолетов. Вероятно, у противолодочных кораблей было слишком мало топлива, чтобы долго гоняться за подводной лодкой. Так или иначе, но скоро были замечены два немецких самолета, и прозвучали сигналы боевой тревоги.

Это были только самолеты слежения за конвоем, но они, должно быть, заметили, что на тот момент существовали две разрозненные группы прежнего конвоя. Одну составлял «Замалек» и другие более тяжелые эскортные корабли, охранявшие грузовые суда «Эль Капитан» и «Хузиер», а другая, в 50 милях позади, состояла из шести судов: «Сэмюэл Чейз», «Оушн Фридом» и сопровождавших их четырех меньших кораблей эскорта. «Тумана не было, когда он мог помочь нам», – записал в этот раз в своем дневнике лейтенант Карадус. На 22 часа конвою «Замалека» оставалось еще около 480 миль до Архангельска.

Предчувствия капитана Морриса подтвердились бы, будь он без восемнадцати десять в штабе Шмундта, ибо как раз в это время адмиралу принесли сообщение, посланное в 20.45 с подводной лодки U-255 (командир Рехе). Рехе сообщал: «Конвой в точке AC.9543, идет на юг. Три эсминца [так!] и два корабля эскорта впереди, с тремя грузовыми судами позади них. Передаю сигналы наведения. Видимость вне тумана 15 миль». Так был подготовлен наиболее мощный и драматичный удар с воздуха за всю операцию. Ледяной барьер вынудил суда подойти близко к норвежским аэродромам, особенно к тому, что располагался в Банаке, как многие и предвидели. В пределах часа Рехе докладывал, что конвой на 10 узлах идет на юго-запад к аэродрому в Банаке.