Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Он изложил всю историю конвоев PQ на север России. Он напомнил команде «Лондона», что в 1941 году они одни доставили лорда Бивербрука во время его миссии в Москву – это было отправным моментом этих конвоев, – и подчеркнул важность их продолжения даже ценой тяжелых потерь[109]. Далее он произнес:

«Как только погода в Северной Норвегии улучшилась, немецкие удары с воздуха усилились, как это видел каждый командир. К сожалению, в самом начале июня лед заходит далеко юг. Во флоте царило мнение против проведения конвоя PQ-16, пока лед не отступит на север, но возобладали политические соображения. В результате PQ-16 вышел и попал в ад к востоку от острова Медвежий, подвергнувшись нападению в общей сложности двухсот самолетов».

Адмирал Гамильтон напомнил команде случай с «Бисмарком», показывающий, как трудно придется Британии, если «Тирпиц» когда-нибудь прорвется в Северную Атлантику:

«Я хочу довести до вашего сознания, что во время прохождения конвоя PQ перед главнокомандующим стоят и другие задачи, которыми он озабочен.

Обстановка стала накаляться днем 4-го, когда разведка обнаружила, что «Тирпиц» и «Хиппер» вышли в море, и нам было приказано рассеять конвой и отойти полным ходом на запад. Я никогда не исполнял какой-либо приказ за всю свою жизнь с такой горечью».

После этих слов шум одобрения прокатился среди моряков, и стало ясно, что Гамильтон убедил их. Некоторое время потребовалось для восстановления тишины. Затем он продолжил:

«Я чувствовал – как, я знаю, и все вы, – что мы убегаем и предоставляем конвой его судьбе. Если бы решать было мне, то я остался бы и сражался – и поступил бы неправильно. Надо оставить личные чувства и смотреть на дело хладнокровно, как на стратегический вопрос: если бы мы были вовлечены в бой в Баренцевом море, это вынудило бы прибыть туда главнокомандующего, и мы вступили бы в бой с «Тирпицем», атакуемые немецкой авиацией. Мы могли бы понести большие потери».

Гамильтон мрачно заключил, что был бы удивлен, если больше половины конвоя добралось до места; но если посмотреть, что было достигнуто в результате проводки семнадцати конвоев, то, по его мнению, следует признать, что риск и потери были оправданными.

В 22.30 того вечера Уильям Джойс снова вещал по германскому радио для миллионов слушателей в Британии, комментируя теперь «мертвое молчание» адмиралтейства по поводу потерь конвоя PQ-17. «По истечении времени, – добавил он, – следует понять даже в Британии, что германские военные коммюнике дают не что иное, как факты. Нет оснований сомневаться относительно сообщений о потерях этого конвоя». И далее, пытаясь заставить британские власти сделать заявление, подтверждающее потери PQ-17, «Новая британская радиовещательная станция», немецкий передатчик, тонко замаскированный под якобы работающий с британской территории, горестно спросил: «Так что насчет Арктики? Народ становится все более неудовлетворенным тем, что наше правительство не может дать ответа на утверждения нацистов, что они уничтожили важный конвой, который вез поставки в Россию…»

Уайтхолл, как и следовало, не давал каких-либо комментариев относительно немецких утверждений о фактическом уничтожении конвоя и, конечно, не пытался опровергать их. Да там еще и не знали, сколько судов из конвоя PQ-17 было потеряно, несмотря на широкомасштабные поиски, осуществлявшиеся несколькими «Каталинами» и другими самолетами берегового командования, базировавшимися на севере России, а также несколькими отдельными кораблями вроде корвета «Дианелла» и траулера капитана Дрейка. В тот вечер Кабинет решил, что долго ожидавшиеся дебаты о ситуации в морском судоходстве, намеченные на 16 июля, будут проведены на секретной сессии парламента; такое решение удивило многих членов парламента, и их беспокойство не улеглось после заверений сэра Стаффорда Криппса на следующий день, что, мол, когда парламентарии познакомятся на секретном заседании с фактами, поймут, что решение было принято отнюдь не из-за желания правительства скрыть неприятные факты. Несколько членов парламента, включая Артура Гринвуда и Эмануэла Шинуэлла, возразили, что целью дебатов является сохранение спокойствия в обществе; решение проводить дебаты на секретной сессии, утверждали они, имело бы прямо противоположный эффект. Но правительство разубедить было нельзя.