Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

В полдень 11 июля маленький конвой «Замалека» гордо шел по реке Двине мимо лесопилок, паромов, на которых было полно молчаливых женщин-рабочих, он шел среди тысяч бревен, плывших по реке. В некоторых прибрежных деревнях их приветствовали, в других молча поглядывали. В четыре часа «Замалек» пришвартовался в Архангельске, в 2490 милях от Сейдис-фьорда. Но прежде чем он пристал к пирсу, американский моряк, которого за четыре дня до этого к ним доставили в состоянии душевного расстройства, прыгнул за борт и поплыл к берегу. Капитан 1-го ранга Монд, британский представитель, лично ступил на борт спасательного судна, чтобы приветствовать его капитана-валлийца.

Спасатель «Рэтлин» и американское грузовое судно «Беллингем» были уже здесь, вместе с русским танкером «Донбасс». (Последний в немалой степени был обязан своим выживанием американским морякам, которых он до этого спас. Хотя они и находились на пределе своих физических возможностей, но составили расчет одного орудия, еще одно привели в боевое состояние и все дни и ночи сражались на боевых постах, пока танкер не пришел в Молотовск[116]; высокопоставленный представитель советского правительства лично поблагодарил капитана потопленного американского судна «Дэниел Морган» Джорджа Салливена за самоотверженные действия его команды.) Днем позже еще одно американское грузовое судно – подраненный «Сэмюэл Чейз» – также добралось до Молотовска.

«В порт пришли три судна из тридцати семи, – докладывал 13 июля флотскому командованию в Архангельске коммодор Даудинг. – Конвой не из успешных».

7

По-прежнему на просторах Баренцева моря было разбросано два десятка или более спасательных шлюпок и множество плотов, причем некоторые находились в нескольких сотнях миль от земли. Через пять дней после потопления «Карлтона», 10 июля, спасшиеся моряки увидели первые признаки человеческой жизни: из-за горизонта появился одиночный самолет. Это оказался самолет Королевских ВВС «Каталина», принимавший, вероятно, участие в поисковых операциях. Дул слабый ветерок, море было гладким как стекло, и американские моряки понадеялись, что эта летающая лодка сядет и подберет их. Самолет сделал несколько кругов над спасательной шлюпкой, сбросил в море вблизи нее упаковку. Там был резиновый спасательный костюм, говяжья тушенка и галеты, а также сообщение: «К вам идет помощь». К сожалению, большинство моряков восприняли эту ободряющую новость буквально и в следующие несколько часов на радостях поглотили изрядное количество своих запасов продовольствия и воды. Затем они стали ждать спасателей, которые так и не появились.

Для немецких ВВС операция была закончена. Генерал-полковник Штумпф (5-е соединение ВВС) телеграфировал рейхсмаршалу Герингу 12 июля:

«Господин рейхсмаршал!

Разрешите доложить об уничтожении конвоя PQ-17. Во время авиаразведки, проведенной 12 июля над Белым морем, его западным входом, побережьем Кольского полуострова и водами к северу от него ни одного торгового судна обнаружено не было.

Разведка с воздуха показала, что ни одно судно из состава PQ-17 не достигло Иоканки. Докладываю о потоплении 5-м соединением ВВС одного крейсера, одного эсминца, двух кораблей эскорта общим водоизмещением 4000 тонн, 22 торговых судов общим водоизмещением 142 216 тонн».

На львиную долю потопленных судов претендовали эскадрильи самолетов «Юнкерс-88». Цена этих побед была исключительно низка: самолеты «Юнкерс-88» произвели только 130 вылетов, сбросили 212 тонн бомб; бомбардировщики-торпедоносцы «Хейнкель 111-Т» произвели 43 вылета (из которых двадцать – 5 июля – были неудавшимися), сбросили 46 авиационных торпед, и бомбардировщики-торпедоносцы «Хейнкель-115» совершили лишь 29 вылетов (из которых шесть были неудавшимися), использовали 15 авиационных торпед.

Только пять самолетов не вернулись за всю операцию, из которых экипаж одного («Хейнкель-115») был смело спасен под огнем британских эсминцев, а экипаж другого («Хейнкель-111») был подобран эсминцем «Ледбери». Два других самолета «Хейнкель-111» возвратились на свой аэродром с погибшими на борту от орудийного огня с судов. Другими невернувшимися самолетами были один «Фокке-Вульф-200», сбитый зенитчиками «Беллингема», один самолет-разведчик «Блом унд Фосс», следивший за конвоем, и один «Хейнкель-111», потерянный во время большой вечерней атаки 4 июля; впоследствии немцы придумали, что он рухнул на американский крейсер (рапорт U-334 о «тонущем крейсере» иначе было трудно объяснить).