Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Русские также сказали ему, что к югу от пролива, в море, находились три спасательные шлюпки, полные моряками с потопленных судов. «Эйршир» сразу же направился в указанную точку. Оказалось, что это были моряки с американского «Фэйрфилд Сити»; их было тридцать четыре человека, все в состоянии сильного умственного помешательства, за исключением помощника и старшего механика, который был настолько же напуган, насколько его товарищи больны. Как только механик высадился на борт траулера, то снял с себя большой пистолет-автомат и передал его Грэдуэллу, крича, что он не хотел бы быть вооружен, если немцы захватят траулер, и не переставая спрашивал:

– Вы думаете, что мы проберемся? Вы думаете, мы не подорвемся на минах? Вы думаете, нас не торпедируют?

Грэдуэлл взял оружие и холодно ответил, что у него нет никаких сомнений в том, что их потопят и нет ни малейшего шанса добраться до Архангельска.

Лейтенанту Элсдену русские рассказали, что лучшая якорная стоянка приблизительно в 9 милях по проливу, и русский моторный баркас их туда отвел. У Грэдуэлла не было никаких карт Новой Земли, и он положился на «Карманный навигационный атлас», выпущенный издательством «Таймс». Согласно справочникам в восточной части пролива обычно было холодно, и это оказалось тысячу раз верно. Утесы были высоки, а пролив глубок; пришлось судам бросить якоря у самых скал. Но зато рядом с их стоянкой оказался русский госпиталь, а у Грэдуэлла были трое серьезно раненных с судна «Фэйрфилд Сити». Их доставили на берег. В проливе встретили и четвертое грузовое «Либерти» – «Бенджамин Харрисон», которое вышло с конвоем «Замалека» за несколько дней до этого, но потеряло в тумане контакт с конвоем. Владелец и капитан «Бенджамина Харрисона» Кристенсен сказал Грэдуэллу, что его морякам захотелось свежего молока, раз уж они в гавани; британский лейтенант не оценил юмора. Не уверенный в том, сообщила ли радиостанция в Архангельск о прибытии его корабля (из-за трудностей с языком), лейтенант Грэдуэлл стал ждать дальнейших инструкций[118]

.

2

Приватный конвой лейтенанта Грэдуэлла был не одинок у берегов Новой Земли. Увидев несколькими днями раньше торпедирование «Алкоа Рейнджер», капитан судна «Эмпайр Тайд» развернул свое и спрятался в заливе Моллера на юго-западном побережье Новой Земли. Там имелись небольшая радиостанция и поселок. Капитан судна Харви послал сообщение в Архангельск, прося о медицинской помощи для одного из его комендоров, которому прострелили бедро из пулемета во время налета 4 июля. Он также попросил, чтобы русские сообщили местному британскому командованию о том, что «Эмпайр Тайд» находится здесь.

До берегов огромного безжизненного острова добралось несколько плотов и спасательных шлюпок, и моряки теперь влачили полную невзгод жизнь Робинзона Крузо.

Сквозь утренний туман 8 июля девять спасшихся с судна «Олопана» увидели призрачные формы конвоя «Замалека», промелькнувшего мимо них, сгрудившихся на плоту вместе с владельцем и капитаном погибшего судна Стоуном. Они зажгли сигнальные ракеты и кричали, но «к нам на помощь не пришли – вероятно, потому, что они не могли ослабить бдительность», как докладывал потом в Архангельске капитан Стоун. На самом деле ни с одного из судов или кораблей эскорта, похоже, не видели сигнальных ракет.

Ночью начал моросить дождь, но на плоту капитана Стоуна моряки гребли не переставая: капитан хотел, чтобы и кровь у людей не застаивалась, и плот неуклонно двигался к берегу, находящемуся, как он думал, всего лишь в 10 милях. В ранние утренние часы сквозь туман заметили два корвета, «рыщущие, как собаки-ищейки», но все попытки привлечь к себе их внимание опять оказались тщетными. Приблизительно в 8 часов туман рассеялся, и моряки увидели Северный Гусиный маяк на Новой Земле, а затем и Новую Землю.

После двух дней непрерывной гребли в 4.30 утра 10 июля они подошли к берегу и вытащили свой тяжелый плот на прибрежную отмель в 7 милях южнее маяка, свободную от скал, – обстоятельство, которое спасло много жизней, ибо к северу были высокие, скалистые утесы, а на юг – рифы, простирающиеся на несколько миль в море. Истощенные американские моряки попадали на сухую землю, но после короткой передышки и размышлений о своем спасении плот разбили, чтобы сделать из него щит от ветра, а прибившуюся к берегу древесину собрали для костра. Двух офицеров направили к маяку, чтобы узнать, есть ли там какие-либо средства связи. Другие погрузились в глубокий сон перед пылающим костром.

Когда два офицера с «Олопаны» приблизились к маяку, они увидели в 3 милях от них большое торговое судно, очевидно севшее на мель. Капитан Стоун с группой моряков совершили марш-бросок к судну, оставив за командира в импровизированном лагере помощника капитана. Стоун опасался, что выброшенное на берег судно снимется с мели и уйдет, прежде чем его команда доберется до его борта. Добравшись до маяка, он водрузил на нем, на высоте примерно 400 футов, желтый флаг и развел там огонь, чтобы привлечь внимание странного судна.