Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

После получения приказа всем кораблям эскорта идти в Архангельск командир «Эйршира» лейтенант Грэдуэлл пошел в штурманскую рубку и стал рассматривать немногие имевшиеся карты района. Он решил, что в исполнении приказа Брума мало проку, поскольку немцы будут изучать те же самые карты и немедленно преградят путь к Архангельску либо подводными лодками, либо бомбардировщиками, либо теми и другими. Путь в Архангельск, казалось Грэдуэллу, сулит верную беду. Он решил вместо этого идти в прямо противоположном направлении – к острову Надежды. Казалось невероятным, чтобы немцы обнаружили его там, и он надеялся спрятаться со своим траулером под островом. «Я также думал, – докладывал Грэдуэлл несколькими днями позже, – что мог бы сопроводить одно-два судна в том направлении, не ставя под сомнение приказ о рассеянии». И в соответствии со своим замыслом сообщил на «Айронклэд», одно из грузовых судов, державшихся после рассеивания дальше всех на севере, чтобы оно следовало за ним. С одного из корветов его спросили: «Куда вы идете?» Грэдуэлл ответил уклончиво: «К черту в ад. С надеждой возвратиться».

Георг Салвесен, капитан панамского грузового судна «Трубадур», также взял курс на остров Надежды, и некоторое время спустя Грэдуэлл увидел его, идущего на северо-запад; хотя панамец здорово дымил, Грэдуэлл усмотрел в этом скорее преимущество, чем недостаток, поскольку обильный дым показывал, что судно работает на угле и это поможет ему в трудной ситуации. Когда «Эйршир» и «Трубадур» оказались рядом, Грэдуэлл поприветствовал грузовое судно и спросил: «Вы действительно работаете на угле?» – и получил утвердительный ответ. Далее спросил: «Какие у вас запасы?» – «На шесть месяцев», – ответили ему. Грэдуэлл приказал: «Следуйте со мной!» «Трубадур», обрадовавшись эскорту, присоединился к компании.

Ночью суда шли втроем на северо-запад. Грэдуэлл был доволен своей командой, состоявшей большей частью из рыбаков, народа покрепче военного пополнения. Он был готов к любому немецкому нападению. Примерно в 7 часов утра, когда они приблизились к ледяному барьеру, то встретились с еще одним судном из конвоя – американским «Силвер Суорд», которое шло вплотную к плавучим ледяным полям, простиравшимся к северу. Грэдуэлл понял, взяв с собой этот третий транспорт, что у него нет теперь надежды прорваться к островам, где он собирался затаиться и выждать, и в 8 часов он сообщил на три судна, что собирается повести их сквозь льды, чтобы избежать обнаружения самолетами противника.

Для командира траулера это было весьма смелым шагом: одна ошибка в исчислении пути – и траулер был бы раздавлен огромной массой движущегося льда. Грэдуэлл снял обтекатель гидролокатора с днища «Эйршира» и ввел траулер на малом ходу в зону плавучих льдин, которых становилось все больше по мере продвижения флотилии на север. Так шли всю ночь и следующее утро, и капитаны трех грузовых судов всецело верили в здравый смысл Грэдуэлла. Наконец достигли толстого, неломающегося льда. Теперь они были милях в двадцати пяти от открытой воды. По приказу Грэдуэлла суда остановили двигатели, убрали освещение и перестали дымить. Он послал своего старпома лейтенанта Р. Элсдена из добровольческого резерва Королевского ВМФ пешком по льду на другие суда. По его приказу были заряжены пушки танков M-3, стоявших на палубах, как и собственные орудия. В случае атаки со стороны надводных кораблей немецкие рейдеры, конечно, могли бы получить самый впечатляющий бортовой залп.

Джек Брум, командовавший 1-й эскортной группой на эсминце «Кеппел»

Контр-адмирал Л. Гамильтон, командовавший 1-й эскадрой крейсеров

27 июня 1942 года конвой отправился в путь, «словно огромная стая грязных уток, вразвалку уходящих в море»

Гросс-адмирал Эрих Редер, главнокомандующий германским ВМФ

Генерал-адмирал Карльс, командующий Военно-морской группой «Север»

Вице-адмирал Отто Шнивинд, германский главнокомандующий, на борту линкора «Тирпиц»

Вечером 4 июля «Хейнкели» из 26-й авиаэскадры атакуют PQ-17

Лейтенант Хеннеман провел вторую атаку с кормы

Во время первой атаки, прежде чем его самолет сбили, одна из его торпед попала в «Наварино». Самолет лейтенанта Кумайера был сбит американской подводной лодкой «Уэйнрайт»

Еще одна торпеда поражает русский танкер «Азербайджан»

Когда подходил спасатель «Замалек», восемь русских моряков покинули танкер на спасательной шлюпке

Потопление судна «Болтон Касл»

Две шлюпки со спасшимися с судна «Болтон Касл»

Счастливчики, спасшиеся с судна «Болтон Касл», какими их увидели читатели немецкого военного журнала «Зигнал». Капитан судна Рой Хансен: «Передайте вашим командирам, что, надеюсь, к немецким морякам в Штатах относятся так же, как к нам здесь». Большой Макдонаф: «Брюки, которые я сейчас ношу, мне дал немецкий летчик»

Бомбы упали совсем близко от судна «Паулус Поттер»

На этих двух фотографиях, сделанных командиром подводной лодки U-334 Зимоном, виден буй, которым отмечено место, где затонуло грузовое судно «Эрлстон», и шлюпка со спасшимися с этого судна моряками, приближающаяся к подводной лодке