Гибель замка тамплиеров

Но когда Ульяна накормила младенца, перепеленала, поиграла с ним, и тот заснул, сладко причмокивая во сне пухлыми губками, а Артура все не было, она почувствовала легкое волнение, которое вскоре усилилось и переросло в настоящую тревогу. Когда Ульяна иногда говорила себе, что на месте Артура мог быть другой мужчина, она лукавила. Она любила Артура не меньше, чем ее мать – своего мужа. Вероятно, это было наследственное, голос крови, которую ей передала мама при рождении. Без Артура она не мыслила своей жизни – ни сейчас, ни в будущем.

Оставив ребенка на попечение Мары, она в сопровождении неизменного Фолета, который чувствовал, как никто другой, ее состояние, поднялась по узкой винтовой лестнице на смотровую башню. Здесь Ульяна, вопреки обыкновению, не стала любоваться открывающимся с высоты птичьего полета потрясающим видом на окрестности, а долго, не отрывая глаз, смотрела на вьющуюся вокруг холма дорогу, по которой ее муж должен был подняться к замку.

Уже почти стемнело, и обступивший замок тамплиеров лес, обычно радующий ее, казался мрачным и зловещим. Даже в звуке струившейся между деревьями реки ей чудилась угроза. Ульяну начало томить недоброе предчувствие. Она уже несколько раз звонила Артуру, но его телефон не отвечал. Такого раньше не бывало. Фолет, также зорко всматривающийся в темноту, погладил ее по руке, словно пытаясь успокоить.

– Ты не волнуйся, – сказал он. – Может быть, сломалась машина. Это ведь не конь, который никогда не подведет.

Фолет, хорошо помнивший то время, когда автомобилей еще не было, предпочитал по старинке лошадей. И при каждом удобном случае высказывал это. Ульяна рассеянно улыбнулась, но ничего не ответила.

Неожиданно она услышала рокот автомобиля, взбирающегося на холм. И ее сердце радостно дрогнуло. Это мог быть только Артур.

Она быстро спустилась по винтовой лестнице и почти пробежала длинным коридором, уставленным через равные промежутки рыцарскими доспехами с опущенными забралами. Коридор упирался в низкую дубовую дверь, обитую гвоздями с широкими шляпками. Открыв эту дверь, она вышла в вымощенный каменными плитами дворик, заключенный между крепостными стенами. И как раз вовремя – большой черный автомобиль, остановившись у стальной решетки, преграждавшей с недавних пор проезд через арку, издал резкий и сильный звук, словно негодуя на внезапную преграду.

Фолет, несмотря на свою хромоту не отстававший от Ульяны, направился к башне, где находился механизм, приводящий в действие стальную решетку. Он потянул за рычаг, и решетка начала медленно подниматься.

– Это машина не Артура, – подходя к Ульяне, сказал маленький старичок, прекрасно видевший в непроницаемой для человеческих и даже для кошачьих глаз тьме. – И это не Артур.

Ульяна уже и сама это увидела. Человек, который вышел из автомобиля и направлялся к ней, был на голову выше ее мужа и намного шире в плечах. И на нем была полицейская форма. Он шел, гулко впечатывая подкованные железом башмаки в каменные плиты дворика, и каждый его шаг наполнял сердце Ульяны страхом. Она безмолвно смотрела на приближение полицейского, не имея сил сделать даже шага навстречу. И если бы не Фолет, который заботливо поддерживал ее, она могла бы упасть.

Полицейский остановился, не дойдя до них, словно он предпочитал сохранять расстояние между собой и обитателями замка, и хриплым, но очень звучным голосом произнес:

– Добрый вечер. Прошу извинить за беспокойство. Но дело, которое меня привело, не терпит отлагательств. Вы помните меня?

Теперь Ульяна узнала его – это был капитан жандармерии Карлос Санчес. Год назад он расследовал дело о похищении ее сына Ламией, и несколько раз посетил замок. А потом сообщил ей о том, что Ламия погибла в авиакатастрофе. С тех пор они не виделись.

– Я узнала вас, капитан Санчес, – сказала Ульяна дрожащим от волнения голосом. – К сожалению, Карлос, вы появляетесь только тогда, когда у меня случаются неприятности. Боюсь, что и на этот раз тоже. Я права?

Капитан Санчес вместо ответа гулко откашлялся, наполнив дворик отразившимся от крепостных стен тревожным эхом.

– Где ваш муж? – официальным тоном спросил он. – Вы знаете что-нибудь о его местонахождении?

– Он должен был сегодня вернуться из Саламанки, где читал лекцию в университете, – ответила Ульяна. – Но почему-то его до сих пор нет… Почему вы спрашиваете меня об этом?

– Два часа назад машину вашего мужа нашли брошенной на проселочной дороге. Поскольку тела не обнаружили, то можно предположить, что его похитили с целью выкупа… Что с вами?!

Капитан Санчес сделал невольное движение, увидев, что Ульяна пошатнулась. Он хотел подхватить ее. Но с помощью верного Фолета она устояла на ногах, только смертельно побледнела.

– Со мной все в порядке, – тихо сказала она. – А вы уверены в том, что Артура похитили?

– Думаю, что вскоре похитители, если это на самом деле похищение, попытаются связаться с вами по телефону, – ответил капитан Санчес. – Для того я и приехал сюда, чтобы предупредить вас. И присутствовать при этом разговоре.

– И как скоро они позвонят? – почти машинально произнесла Ульяна.