Гибель замка тамплиеров

Артур не услышал его. Он осторожно вел автомобиль по грунтовой дороге, старательно объезжая все выбоины и крупные камни. Скоро шоссе скрылось из вида, вокруг были только деревья и густые кусты. Небо потемнело, предвещая дождь. Птицы, напуганные рокотом мотора, смолкли, прячась в ветвях. За очередным крутым изгибом колеи Артур неожиданно увидел замерший автомобиль и молодую черноволосую женщину около него. Он резко затормозил, чтобы избежать столкновения, и ударился грудью о руль. Ощущение было очень болезненным.

Увидев автомобиль, женщина с радостным возгласом бросилась к нему.

–– Какое счастье! – воскликнула она, подтверждая свои слова лучезарной улыбкой. – А я боялась, что мне придется здесь заночевать. Вас тоже направили в объезд?

– Я едва вас не сбил, – сердито сказал Артур, выходя из автомобиля. – Хорошо, что скорость была небольшой. Почему вы не поставили опознавательный знак, если уж решили остановиться сразу за поворотом?

– Вы мой спаситель, – глядя на него сияющими глазами, сказала женщина. – Рыцарь на белом коне. Вы не причинили бы мне вреда. Не наговаривайте на себя.

Женщина была молода и красива, из-под каре черных волос на Артура смотрели восторженные темно-зеленые глаза, умоляющие о пощаде, и он невольно смягчился. Потирая ноющую от удара грудь, он спросил уже другим тоном:

– Что у вас случилось?

– Спустило колесо, – ответила женщина с виноватым видом. – Машину занесло, и я едва не врезалась в дерево. Пришлось остановиться.

– Вероятно, острый сучок или камень прокололи покрышку, – сказал Артур. – У вас есть запасное колесо?

– В багажнике, – мило улыбнулась она. – Во всяком случае, мне бы очень хотелось, чтобы оно там было. Надеюсь, на станции техобслуживания не забыли его положить туда, когда меняли колесо в последний раз. Неужели вы сможете сами его заменить? Как мне повезло с вами!

Женщина щебетала, словно певчая птица, не умолкая. Она выглядела такой беспомощной, наивной и беспечной, что Артур невольно улыбнулся. Он подошел к багажнику ее автомобиля, открыл его и наклонился, чтобы рассмотреть, есть ли там колесо. И это было последнее, что он помнил. Внезапно он почувствовал резкую боль, и тьма накрыла его.

Волосы на затылке Артура окрасились кровью, колени безвольно подогнулись. Потеряв сознание, он с коротким стоном упал в открытый багажник.

Ламия брезгливо отбросила в сторону поднятый ею с обочины окровавленный камень, которым она ударила Артура. Она взяла мужчину за ноги и втиснула их в тесное пространство багажника. И опустила крышку. После этого она села за руль автомобиля Артура и, свернув с колеи, заехала на ней подальше в кусты. Теперь ее не было видно с дороги.

Вернувшись к своему автомобилю, Ламия достала насос и, присоединив его к аккумулятору, быстро накачало колесо, из которого незадолго до этого она сама спустила воздух. Села в машину и уехала, весело напевая.

Ламия была довольна собой. Задуманный ею план удался. Оставались сущие пустяки – позвонить хозяйке замка тамплиеров, Ульяне, и потребовать выкуп за ее мужа. Ламия не сомневалась, что та не обратится в полицию, а покорно заплатит. Об этом должен был позаботиться ее любовник, капитан Карлос Санчес.

Глава 12

Артур не вернулся к ужину, как обещал.

Сначала Ульяна ни о чем не беспокоилась, поскольку все ее внимание и время привычно поглощали заботы о малыше. Они с Артуром дали новорожденному сыну имя Артемий – в честь отца Ульяны. Ульяна помнила, что мама безумно его любила и часто говорила, словно в шутку, что умрет в тот же день, когда и он – от горя. Но глаза у нее при этом были очень серьезными. Свое обещание мама выполнила, но не так, как рассчитывала – они погибли в автокатастрофе, когда ехали в одной машине. Ульяна к тому времени уже окончила университет, была достаточно взрослой и самостоятельной. Она смогла пережить их смерть и продолжать жить без них, но в последующие годы ей очень не хватало родительской любви. И тогда она дала себе зарок, что ее дети никогда не испытают подобного чувства. Именно поэтому, по мнению Артура, она слишком баловала сыновей, особенно младшего. Но Ульяна, соглашаясь с доводами мужа, когда их слышала, сразу же забывала о них, как только брала Темушку, как они ласково называли Артемия в кругу семьи, на руки. Это было живое крошечное чудо, которое сотворила она сама – при помощи Артура, разумеется, но на его месте мог быть и другой мужчина, как в случае с зачатием Ксиу, а потому он не мог быть ее судьей. Ульяне казалось, что как бы сильно она ни любила и ни ласкала малыша, этого все равно было недостаточно – хотя бы по той причине, что однажды она могла внезапно покинуть этот мир и навсегда лишить его своей любви и ласки. И пусть сейчас всего будет больше – это лучше, чем меньше. Из переполненного колодца черпать проще, и можно дольше не испытывать жажды. Такими незамысловатыми рассуждениями Ульяна находила себе оправдание в глазах мужа – сама она в них не нуждалась. Ее материнская любовь была настолько безмерна и слепа, что не требовала никакого оправдания.