Гибель замка тамплиеров

Мартин Крюгер хмуро смотрел на тощую фигуру замершей перед ним Ирэн. Когда Ирэн поднимала глаза, он видел в них выражение затравленной, загнанной в угол мыши, не знающей, куда бежать от смертельной опасности. Это раздражало его, и уже давно. Мартин Крюгер охотно избавился бы от нее, но этому мешали два обстоятельства. Во-первых, Ирэн слишком много знала о его делах и, лишившись работы, могла в отместку распустить язык. Разумеется, этому можно было помешать. Мартин Крюгер хорошо знал, как заставить замолчать человека простым, но радикальным средством, отправив его к праотцам, ad patries. Однако здесь возникало второе обстоятельство – Морис Бэйтс. Не было сомнений, что юный эльф будет очень огорчен увольнением, а тем более смертью девушки. И как он себя после этого поведет, было для Мартина Крюгера загадкой. А в Морисе Бэйтсе он пока нуждался. Поэтому Мартин Крюгер терпел Ирэн, утешая себя тем, что когда он завладеет «Гальдрбуком», то сможет разом покончить с зависимостью от Мориса Бэйтса и Ирэн. А заодно от всего человечества и других разумных обитателей планеты. Он станет поистине всемогущим. И ему будет безразлично, кто и как отнесется к его словам и поступкам. Все они будут бояться и любить его, как сейчас боятся и обожают своих богов только за то, что те могут в любое мгновение стереть их в пыль и развеять по ветру или даровать вечное посмертное блаженство. Почти такой же силой будет обладать и он, Мартин Крюгер, но только находиться он будет не где-то там, в небесах, а на земле. Он поделит сферы влияния – он, Мартин Крюгер, будет править людьми при жизни, а бог и его присные – после их смерти. А если, паче чаяния, «Гальдрбук» дает своему владельцу власть не только над живыми, но и над мертвыми, тогда договор в одностороннем порядке можно будет пересмотреть – в пользу Мартина Крюгера, разумеется.

Но пока «Гальдрбука» у него не было, приходилось терпеть. И он, окинув Ирэн презрительным взглядом, буркнул:

– Соедини меня с судьей Роналдом Айрексом.

Девушка выскользнула за дверь, а Мартин Крюгер изобразил добродушную улыбку на жирном лице, готовясь к разговору с человеком, от которого во многом зависело, будет ли он владеть «Гальдрбуком», или, что вернее, как быстро он им сможет завладеть. Ситуацию, при которой он не становился бы владельцем «Гальдрбука», Мартин Крюгер не рассматривал в принципе. Это было делом времени – и только. Ну и, конечно, денег и некоторых усилий.

Раздался звуковой сигнал и на экране появилось надменное, немного усталое лицо мужчины чуть старше средних лет.

– Приветствую вас, судья Айрекс, – произнес Мартин Крюгер. – Как дела Апелляционного суда штата Нью-Йорк?

– Превосходно, мистер Крюгер, – с чуть заметным удивлением высокомерно ответил мужчина. – Позвольте узнать, с каких пор вас стало интересовать это?

– С недавних, судья Айрекс, с недавних, – спокойно произнес Мартин Крюгер, словно не замечая вызывающего тона собеседника. – А если быть точнее, то со вчерашнего дня, после моего разговора с президентом Соединенных Штатов Америки.

– Вот как, – с кажущимся безразличием сказал судья Айрекс. – Не буду вас спрашивать, мистер Крюгер, о чем вы говорили с президентом. Думаю, это не мое дело.

– А вот и ошибаетесь, – коротко рассмеялся Мартин Крюгер. – Впрочем, это вам решать.

Наступила пауза, в течение которой судья Айрекс пытался бороться со своим любопытством, но проиграл.

– Так о чем же таком вы говорили с президентом, мистер Крюгер, что сочли нужным поставить об этом в известность меня? – спросил он, все еще сохраняя надменное выражение лица, но уже почти заискивающе улыбаясь.

– Президент спрашивал моего совета, – невозмутимо ответил Мартин Крюгер. – Видите ли, судья Айрекс, в Верховном Суде США открылась вакансия. А, как вы, несомненно, знаете, судьи в этот высший орган судебной власти нашей страны назначаются лично президентом, причем пожизненно.

– С одобрения Сената, – заметил судья Айрекс. В конце фразы его голос дрогнул, выдавая тщательное скрываемое волнение своего хозяина.

– О, это всего лишь формальность, – усмехнулся Мартин Крюгер. – Как и то, что член Верховного суда может прекратить свои полномочия лишь в результате добровольной отставки или импичмента. Но я что-то не припомню, чтобы такое происходило. А вы?

– Думаю, что вы дали президенту хороший совет, мистер Крюгер, и он его примет, – не отвечая на его вопрос, который, как они оба понимали, был риторическим, произнес судья Айрекс. – Лично я всегда с уважением относился к вам и считал одним из самых выдающихся граждан нашей страны.

– И это очень мудро с вашей стороны, судья Айрекс, – сказал Мартин Крюгер.

– Для вас я просто Роналд, мистер Крюгер, – поспешил сказать судья.

– Так вот, Роналд, – уже совсем другим, покровительственным тоном произнес Мартин Крюгер. – Президент спросил моего совета, и я посоветовал ему рассмотреть вашу кандидатуру. По моему мнению, вы один из самых многообещающих молодых судей нашей страны, который принесет ей много пользы, находясь на столь высоком посту. Я так и сказал президенту, слово в слово.