Гибискусу не хватает света

В начале некогда городской улицы его уже ждала целая экскурсионная группа во главе с Веньмином. Он о чем-то разговаривал с Таркельей, Фиона молча их слушала, восхищенно взирая то на него, то на нее, Игорь стоял в сторонке, рассматривая стены, рыжий Денис отдавал какие-то распоряжения двум роботам неподалеку. Вообще, работа уже начинала набирать ход. Группки роботов перетаскивали оборудование, люди в кислородных масках уходили в руины неся на себе то, что не смогли взять с собой роботы. Вокруг слышался деловой шум, экскаватор завел свой мотор и поехал вдоль стен города, пока не свернул на самую широкую улицу. Подходя к экскурсионной группе, Неман услышал от Вэньмина: «он несносный, но настоящий профессионал». Завидев контрабандиста, все сразу замолчали, ожидая распоряжений главы экспедиции. Вэньмин же, быстро оглядев всех, просто развернулся и пошел в город по узкой улице, занесенной илом и заросшей бледно-голубой трясиной. За ним последовали остальные. Неман хлюпал по болотистой улице в самом конце группы, ощущая открытыми участками тела сырость этого места. Блуждая по сторонам, взгляд натыкался только на стены зданий, покрытых грибком, влагой и отметинами времени. С неба начал накрапывать мелкий дождь. Это напомнило Неману о том, как он попал под настоящий земной ливень, и воспоминание согрело его.

— Как видите, — начал громко рассказывать Вэньмин, когда они свернули на прилегающую улицу, — здания безумно древние. По приблизительной оценке, им шесть-семь тысяч лет. Они выстроены из материала, чей состав мы только начали определять, поэтому ничего конкретного о нем я вам не скажу. Соответственно, вы видите, как хорошо здания сохранились в данных условиях, которые нельзя назвать подходящими для консервации. В городе около шестидесяти построек, о которых мы знаем. Половину из них мы бегло осмотрели. Остальные здания все еще остаются затерянными в проклятом лесу, — с досадой проворчал экскурсовод, обходя росшее на их пути бронированное дерево.

На открывшейся им небольшой площади орудовала малочисленная команда роботов и людей, занимавшихся выкапыванием котлована.

— Люди Питерсона уверяют, что сканирование обнаружило под площадью туннель, — объяснил Вэньмин. — Так вот. Обследуя здания, мы до поры до времени ничего не находили. Кроме мусора. Он конечно тоже мог быть нам полезен, но его содержание зачастую неинформативно и бесполезно. Однако, — и Вэньмин сделал паузу, остановившись посреди улицы под мелким дождем, — вскоре нам начали попадаться более существенные вещи. Осколки, какие-то мелкие вещицы, сумевшие дожить до нас. Это уже было что-то, ведь, как вы поняли, здешнее поселение — я не могу пока назвать его городом — как будто оказалось покинутым в один прекрасный день. И покинуто вовсе не в спешке. Все вещи, если таковые имелись у цивилизации, жившей здесь, забрали с собой. Или же их уничтожил ход времени. Как бы то ни было, мы очень обрадовались этим мелким находкам, — продолжил путь глава экспедиции. — Ведь тут нет даже останков представителей расы. Что очень странно. Вам ведь известно, что зачастую находят как раз такие покинутые города и селения?

Таркелья улыбнулась на это вопрос, а Вэньмин тут же поправился.

— Конечно, Таркелья обнаружила наконец-то город с его жителями. И это прекрасно, ведь была даже установлена причина их гибели. Она тривиальна — война. Но между кем и кем? Пока работы продолжаются, а вопросы все множатся.

Но, — воскликнул Вэньмин, — вернемся на «Край горизонта». Мы методично исследовали дом за домом, этаж за этажом, довольствовались крупицами. Пока…

Он неожиданно замолчал, остановившись у входа в одно из зданий. Оно ничем не отличалось от других: отсутствовала дверь, окон не было, материал стен оставался тем же.

— Мы сканируем каждую комнату в каждом доме. И нам наконец-то повезло. В этом здании была найдена ниша, которую зачем-то заделали. Но не это главное. Главное то, что она содержала.

И Вэньмин вошел в проем в стене. За ним пошли только Таркелья, Неман и Игорь. Внутри все освещалось специальными лампами на подставках, так как коридор, по которому шли люди, был бы окутан непроглядной тьмой из-за отсутствия окон. Они дошли до лестницы, поднимавшейся на второй этаж дома.

— Так что же вы нашли? — не вытерпел Неман.

— То, по чему можно наконец-то судить об уровне развития цивилизации, — откликнулся Вэньмин. — Книги.

Они прошли несколько комнат на втором этаже, пока не оказались напротив входа в последнюю. Внутри нее уже находилось несколько человек, внимательно изучавших что-то и склонившихся над переносным столом. Комнату ярко освещали множество ламп, висевших на стойках или лежащих на полу, отчего рождалось множество теней от одного и того же предмета, множа теневые проекции предметов в единственную рваную вуаль.