Гибискусу не хватает света

Услышав, что кто-то идет, от предмета изучения отвлекся один из людей. Он был низок и лыс. На его большом носу покоились изящные очки, помогавшие его скошенным глазам видеть. Лицо было небрито, как и у многих членов экспедиции. Разглядев гостей, человек засеменил к ним, протягивая свою короткую руку для приветствия.

— Петр, — представился он прокуренным голосом. — Быков.

Когда вся тройка представилась ему, он обратился к Таркелье.

— Приятно наконец-то познакомиться с вами. Это действительно честь.

— Для меня тоже честь познакомиться с вами, — улыбнулась Таркелья в ответ.

— Полагаю, вы пришли за книгами? — осведомился Петр.

— Скорее за тем, что они говорят.

— Увы, говорят они пока мало. Мы испытываем определенные трудности при расшифровке. Поэтому информация пока что скудная и разрозненная. Но познакомьтесь для начала с моими коллегами.

И снова произошел обмен рукопожатиями.

— В таком случае расскажите нам все, что знаете. Пожалуйста, — продолжила Таркелья. — Это очень поможет нам.

— А чем вы занимаетесь? — сразу же полюбопытствовал Быков.

— Вас это не касается, — прервал его Игорь.

Таркелья с укором оглянулась на него, а Петр задумчиво посмотрел на парня.

— Титанец? Очень похож.

— Извините его, — попросил Неман. — С манерами у него не очень хорошо.

— Зато в другом он должен быть мастером, раз он с Таркельей, — заметил коротышка, приглашая всех к столу.

На столе царил беспорядок: ручки и карандаши валялись вперемешку с исписанными листами и кружками, повидавшими не одну экспедицию. Две лампы, как и люди, склонились над серединой стола. Взглянув туда, Неман поразился тому, что увидел. Под освещением ламп лежали гармошки из твердого и светло-серого материала, на каждой секции которых были выведены символы, похожие на разнообразные волны, до того плавно их изобразила машина или древний писарь. Петр выдержал некоторую паузу, позволив гостям визуально ознакомиться с предметом изучения. Таркелья попросила перчатки, и, надев их, взяла одну из развернутых гармошек в руки, пристально вглядываясь в нее. Неман не отрываясь смотрел на сосредоточенное лицо Таркельи, ставшей вдруг на вид старше. Вэньмин и Петр с любопытством и неким ожиданием также смотрели на Таркелью.

— Это травление?

— Если и нет, то очень похоже, — с готовностью ответил Быков. — Материал сложный. Как нам кажется — композитный.

— Очень податливый, — заметила девушка.

— Да. Теоретически на нем можно писать хоть пальцем, если, конечно же, на нем имеется нужная субстанция. Это уже порождает вопрос: могли ли жители этого города вырабатывать эту субстанцию сами? Вдруг он многие века служил ядом?

Вэньмин усмехнулся.

— В фантазии тебе не откажешь.

— Порой любое смелое предположение становится действительным.

Таркелья положила лист на место и стала внимательно изучать остальные.

— Интересно, почему именно здесь были оставлены эти, так сказать, книги? Архитектура поселения как минимум очень похожа на ту, что я видела на месте прочих раскопок.

— Может ты не смотрела так тщательно? — спросил ее Вэньмин.

— Возможно. Петр, я бы хотела помочь вам. Расшифровка хотя бы части текста нам сильно поможет. Я, конечно, не специалист по части языков, но как-нибудь вам пригожусь.

— Почту за честь, — слегка поклонился Петр. — А молодые люди?

Воцарилось молчание. Все глаза вдруг устремились на Немана и Игоря, которых застали врасплох.

— Нет, я буду вам бесполезен, — произнес Неман.

— Да, у ребят нет необходимого образования, — поддакнула Таркелья.

— А чем вы занимаетесь? — вдруг спросил Быков, смотря на контрабандиста.

— Я перевозчик, — ответил тот.

Петр усмехнулся и после этого внимание всех присутствующих заострилось на листах с волнообразными символами. Игорь и Неман остались предоставлены сами себе. Поэтому Игорь решил осмотреться. Ему доставляло это удовольствие еще с его первой работы с Таркельей. Было в этих экспедициях что-то романтическое. Прямо как в занятии контрабандой. Только этому не надо учиться в университетах, ухмыльнулся сам себе Неман.