Гибискусу не хватает света

Он стал расхаживать по комнате, рассматривая в свой визор ее убранство. Но в ней не осталось ничего от прошлых хозяев, кроме листов на столе. Стены на ощупь представали гладкими, как и снаружи: без углублений и отверстий, без каких-нибудь полок. В углах стояли лампы, у стен археологи свалили какое-то оборудование и тюки. В дальнем углу Неман увидел выемку, в которую светила одна из ламп. Это и была та самая потайная комната. Высотой она была слегка ниже Немана, поэтому он чуть пригнулся. Комнатка уходила в стену метра на два. Может на три. Вдоль ее длинных сторон тянулись по три полки с каждой стороны, на которых лежали еще листы. Время, казалось, не тронуло их. Сложенные в гармошки, эти носители информации так и манили Немана протянуть руку и взять парочку себе в карман. Он обернулся через плечо на археологов. Тех поглотили обсуждения, Игорь с Вэньмином куда-то пропали, а Фиона наоборот стояла рядом с Таркельей и внимательно слушала ее. Рука уже сама потянулась внутрь, но тут Неман подумал, что это может навредить делу, и, как вариант, взаимоотношениям Таркельи и Вэньмина, если пропажа листов вскроется. Наверняка их уже все занесли в каталог. Но ведь тебе ничего не мешало, когда ты работал на Таркелью, пронеслась в голове контрабандиста мысль. Да, но тогда я преследовал только одну цель — заработать. А сейчас на кону стоит нечто большее — возможность обессмертить свое имя. К тому же, Таркелья и Игорь — моя команда, ответил сам себе Неман и убрал руку.

Выйдя на улицу, он снова попал под моросящий дождь. Но археологам это ничуть не мешало. Те, кто работал на улице, надели дождевики. Неман пошел по улицам, кое-где превращавшиеся в непроходимые лесочки, хлюпая ногами по болотистой земле. Здания города почти не отличались друг на друга. И здесь что-то настораживало. Неман не мог понять, что именно. И дело было не в том, что он стоял в городе, построенном не людьми. Бывая в подобных местах раньше, Неман всегда куда-нибудь спешил по разным причинам. Сейчас же он спокойно прохаживался по оставленному тысячи лет назад городу, из которого жители забрали с собой все, что имели. И тут то Немана поразила мысль: ведь здесь нет никаких механизмов. Нет технологий, компьютеров, проводов. Нет ничего, что бы говорило о техническом оснащении пропавшей цивилизации. Не могли же они забрать и все устройства с собой.

Предположим, что транспорта тут нет потому, что его как раз и забрали, начал рассуждать Неман, но неужели всего остального у той цивилизации не было? Хотя бы чего-то отдаленно похожее на человеческое?

Так он бродил по улицам, размышляя, натыкаясь на группки археологов и их роботов, пока не вернулся в лагерь. Время прошло уже за обед, но никто не спешил идти есть — всех поглотила работа. Поев в одиночестве, Неман пошел к себе в палатку. Там он сделал инъекцию и прилег. Сон не шел. Все его мысли крутились вокруг одного: инопланетных технологий тут не было. Их не было и в других местах. Такое ощущение, что кто-то хорошо почистил за собой. Неман не мог поверить в то, что цивилизация, вышедшая по всей видимости в космос, не имела в своих городах роботов и компьютеров. Хотя бы освещения. Поднявшись с кровати, Неман опять пошел бесцельно бродить по лагерю. Вечерело. Дождь уже прекратился и воздух, касавшийся водяной пеленой лица и рук Немана, был свежим и влажным. В лагере людей становилось больше и больше. Археологи возвращались из города довольные, грязные и уставшие, прямо как дети. Контрабандист дошел до небольшой возвышенности, с которой можно было окинуть взглядом весь палаточный городок, его загоравшиеся огни; уже слышались песни и музыка. Этот островок света окружал сумрак дикой природы «Края горизонта». Лес, подступавший вплотную, выглядел немного зловеще в своем темном одеянии. Его и лагерь разделял забор под напряжением. Он стоял и тут, на пригорке. Гудел себе, защищая людей от нежданных. Приглядевшись, Неман заметил, как от лагеря к нему идет человек. В его походке читалась усталость, но он упрямо перебирал ногами, чтобы взобраться наверх. С пригорка контрабандист все-таки разглядел в человеке Вэньмина. Он кивнул Неману и остановился в двух шагах от него, осматривая поселение и лагерь, расположившийся под его боком.

— Красиво.

Небо оставалось пасмурным, ускоряя приход ночи.

— Скажи, — заговорил Неман, — тебе не кажется странным, что ни в одном из найденных городов древних не было найдено ничего из их технологий? Вы роетесь в земле, ищите что-то в домах, но ведь ничего серьезного тут нет. Как будто об этом заранее позаботились.

Вэньмин немного помолчал, переводя дух.