Гнев королей

Он обошел груду трупов, отмечавшую место последнего боя западников.

– Как звали этого? Хардль? Принцесса называла его великим воином. Печально. Сторонники Рагнарсона полегли вместе с ним, и, когда вернутся те беглецы, его королевство превратится в сумасшедший дом. – Он взглянул на равнину, где над толпами бегущих западников поднимались облака пыли. – Вы могли победить, – сказал он, обращаясь к ним. – Вы могли победить. Но вы нарушили дисциплину именно тогда, когда крайне в ней нуждались.

Его солдаты сражались бы до последнего, если бы им не отдали приказ отступать.

Он заметил лежащее под трупами нескольких телохранителей тело короля.

– В том-то и разница, друг мой. В том-то и разница. – Он откатил в сторону мертвеца. – Возможно, я поставлю тебе памятник. Нам не следует забывать великих врагов. – Он отвалил еще одного мертвеца.

Король застонал.

– Ого, – проговорил Шикай. – Так ты не совсем еще мертв? Полагаю, это означает, что мне придется отплатить свой долг. – Присев, он пощупал пульс Рагнарсона. Сердце билось ровно. Отвалив последний труп, он осмотрел лежащего. – Сломанные ребра. Пробитое легкое. Порезы и ссадины. Во всем остальном ты не в такой уж плохой форме. Говорят, ты невероятно везуч. Возможно, они правы и твоя удача от тебя все же не отвернулась. – Поднявшись, он повернулся лицом к своему лагерю и, сосредоточившись на маске лучшего мага-целителя, изобразил пальцами в воздухе замысловатый жест. – Приди, – прошептал он. – Приди сюда.

Кристен распечатала письмо из Воргреберга. Шерили склонилась над ее плечом. Гонец оставался у двери, то и дело поглядывая на улицу, где ждал десяток солдат из дворцовой гвардии. Вид у них был обеспокоенный.

– Что там, Крис?

– Майкл считает, что может случиться крупный мятеж, и хочет, чтобы мы покинули страну. Он посылает нас к своему другу в Тамериции.

Вошли Эльма и Мейкин, неся тяжелый сундук.

– Подгоняй экипажи, Тихоход! – крикнул за дверь гонец.

– Что вы делаете? – спросила Кристен.

– Нам велели ехать с тобой, – ответил Мейкин.

– Зачем нам вообще куда-то ехать? Я не замечала, чтобы нам что-то угрожало.

– Ты не выходила из дома, госпожа. В королевстве назревает гражданская война. Королева подсовывает разные идеи Сословиям.

– Вот ведь сука. Я ей сердце вырву.

– Спокойнее, – сказала Шерили. – Крис, нам лучше уехать. Если действительно начнутся неприятности и за ними стоит она, в первую очередь они коснутся нас. Ты сама это знаешь. Она делает все это ради Фалька. Лучше, если мы будем где-нибудь подальше.

– Где король? – горестно спросила Кристен. – Почему он не вернется и не покончит с этим?

– Он так и поступит, – сказала Шерили. – Когда будет готов. И заодно избавится от Ингер. Вот увидишь.

Кристен сложила письмо и встала.

– Мне страшно, Шерри. По-настоящему страшно. Ты права. Нам лучше уехать.

Час спустя они снова пустились в бегство, под надежной охраной Тихохода и его отряда. Никто, кроме самого Тихохода, а также оставшихся в Воргреберге Требилькока и Пратаксиса, не знал, что в двойном дне экипажей спрятана королевская казна.

—Теперь ты доволен? – спросила Непанта. Немного повозившись с дальновидящим зеркалом, она узнала о случившемся на юге. – Разве Гьердрум когда-нибудь сделал тебе что-то плохое? Для меня он всегда был добрым другом. И барон Хардль… Он был единственным, кто мог держать в узде Сословия.

Вартлоккур молча уставился на свои высохшие от старости руки. Ему вовсе не требовался пыточных дел мастер для тех мук, которые он сейчас переживал.

– Ты снова разрушил еще одно королевство. На этот раз – собственным бездействием.

Выйдя наружу, он поднялся на продуваемую всеми ветрами стену, глядя в бездну каньона. Над его плечом парил Радеахар. Если бы Нерожденный обладал голосом, он наверняка сейчас бы стонал от горя.

Даль безучастно сидел в седле. Он оставил все мысли о побеге – слишком пристально наблюдали за ним эти люди, постоянно держа его в середине отряда. Их теперь было почти четыре сотни – все закаленные ветераны, под началом самого герцога.

– Гейлс едет! – крикнул сэр Мортин.

Даль поднял взгляд. Гейлс с полудюжиной разведчиков возвращались с пограничного поста на дороге между Кавелином и Алтеей. Гейлс остановился перед герцогом. Вид у него был озадаченный.

– Ну как, полковник? Сможем мы пересечь границу?

– Да, ваша светлость. С легкостью.

– С чего тогда ты такой мрачный?

– Потому что на пограничном посту никого нет. Алтейцы говорят, что все ушли позавчера.

– И это необычно выглядит?

– Более чем. Даже пугает. Полагаю, это означает, что все войска мобилизуют в преддверии боев дальше на востоке.

– Когда ты уезжал, никакой угрозы войны не было?

– Никакой, ваша светлость. У короля хватало забот, но я не вижу никаких причин для мобилизации, кроме внутренних.

– Нам стоит как можно скорее встретиться с Ингер. Проклятье, если бы мы хоть что-то знали… Слишком уж зловещим кажется молчание.

– Полностью согласен, – кивнул Гейлс.

Даль все слышал, и у него сильнее забилось сердце. Война между людьми короля и королевы? Кристен могла оказаться в опасности. Нужно было бежать, чего бы это ни стоило.