Гнев Тиамат

— Дай мне секунду Бобби, — произнес Алекс, — я сделаю всё как надо.

Движок остановлен. Ускорение исчезло в мгновение ока. Алекс перехватил у Каспара канал связи и включил сигнал маяка «не приближайся». Тактически, в этом нет никакого смысла. Именно на это он и полагался.

— Камал, что ты творишь? — спросила Джиллиан. В ее голосе звучало нечто среднее между гневом и надеждой на то, что он, возможно, что-то знает.

— Притворяюсь, будто у нас на корабле мятеж, — пояснил Алекс. — Посмотрим, понравится ли им идея получить свой корабль обратно.

— Как он и надеялся, «Буря» тоже выключила ускорение. Они скользили сквозь темноту по схожим орбитам. Каллисто уже осталась далеко позади. Даже Юпитер заметно уменьшился. Такое чувство, что они одни, но сейчас на них обращены все глаза в системе.

— Лече бао, — сквозь зубы прошипел Каспар, — они собираются нас прикончить.

— Сколько им угодно, пока они не включают двигатель, — сказала Джиллиан, и Алекс даже слегка ею загордился. Молодая, но быстро учится. Почти целую минуту оба корабля неслись в тишине и напряженном ожидании. С «Бури» поступил запрос на соединение. Джиллиан его не приняла. Алекс заметил, что она затаила дыхание.

— Торпеды, — сообщил Каспар.

— Сбивай всё, что сможешь, и пали в ответ, но не меняй курс и не давай им повода сменить свой, — скомандовала Джиллиан.

Алекс наблюдал, как экипаж отбивает атаку. Если бы командование того хотело, всё уже было бы кончено. Единый массированный удар, и «Шторм» испарится. Вместо этого, как рестлер медленно давит руку оппонента, так и «Буря» неторопливо наращивала число торпед. Всё быстрее и быстрее, пока защита «Шторма» не перестала справляться с нагрузкой. Они хотели повредить корабль и допросить экипаж. Они не встречались с Бобби. Или с Джиллиан Хьюстон. Иначе бы разнесли «Шторм». Алекс знал, что смотрит смерти в глаза.

«Давай, Бобби, — думал он, — я в тебя верю».

— Я думаю... Это же капитан? — спросил Каспар. — Полагаю, это капитан.

Он перебросил изображение с внешних сенсоров на главный экран. Изображение слегка дрожало, по углам слишком резкое, но неподалеку от «Бури» пикировала фигурка в силовой броне. На руках мелькали вспышки выстрелов, посылая два ручейка бесполезных пуль в громаду лаконийского дредноута. Вид одинокой человеческой фигурки, летящей к линкору, давало ошеломительное представление о размерах корабля. По сравнению с ним Бобби выглядела как злая мошка, нападающая на кита.

— Следи за приближающимися торпедами, — приказала Джиллиан, — если это Драпер, она делает это не просто так.

Крохотная фигурка летела рваным непредсказуемым курсом. Ее поливал дождь снарядов из ОТО. Мухобойка и мошка. Невозможно представить, что нечто столь мелкое может что-то сделать против размеров и мощи этого корабля. Но это же Бобби, а потому невозможно представить, что она не справится.

Алекс начал прокладывать курс на ускорении.

— Я могу к ней подобраться, — сказал он, — это значит подобраться к этой хреновине невероятно близко, но...

Фигурка дернулась. Что-то вспухло у нее на спине. На мониторе это выглядело мелочью. Руки вскинулись вверх, ноги обвисли. Из фигурки вырывался пар. Воздух. Кровь.

— В нее попали из ОТО, — сказала Джиллиан, — она погибла.

Алекс ее не слышал. Точнее, слышал, но не понимал. Скорбь скрутила его, как удар шокера. Оглушающая. Жестокая. Разрушительная.

— Я могу к ней подобраться, — повторил Алекс, снова концентрируясь на панели управления. «Сок» в его кресле какой-то неправильный — он не может вздохнуть. — Дьявольское будет ускорение, но мы можем... мы можем...

Его панель управления мигнула — Джиллиан отключила его от управления.

— Верни мне долбанные кнопки! — взревел Алекс. — Мы должны ее подобрать!

— Алекс, — позвал Каспар, мягкость в его голосе была просто невыносима.

Силовая броня дрейфовала. Ее всё еще несло в сторону «Бури». Инерция несла ее к цели, даже когда это уже не имело значения. Даже после ее смерти. Алекс ударил по панели управления, как будто существовал способ повернуть время вспять.

— Вот дерьмо. Вот дерьмо! — крикнул Алекс. В горле возник кислый привкус блевотины, он с трудом сглотнул, подавляя этот порыв. План провалился.

Бобби погибла.

— Что нам делать? — произнес Каспар, в его голосе звучала паника. Алекс не успел ответить — с громким хрустом сенсоры отключились, завизжала радиационная тревога.

«Буря» в одиночку выстояла против объединенных сил Земли, Марса и Пояса. И победила. Накинула ярмо Лаконии на всё человечество. Живой символ того, почему сопротивление Первому консулу Дуарте бесполезно. И всегда будет так.

Когда сенсоры перезагрузились, «Буря» уже исчезла.

Без защиты жуткого кожеподобного покрытия «Шторма» выброс рентгеновских лучей и гамма-излучения убил бы их всех. Даже с ним половина команды пострадала слишком сильно, чтобы выбраться из кресел-амортизаторов. Медицинский отсек был полон людей, выблевывающих слизистую желудочно-кишечного тракта. Корабельные запасы противорадиационных лекарств уже были почти на нуле, и, если уровень заболеваемости раком будет соответствовать моделям, онкоциды кончатся следом.