Гнев Тиамат

Работа на «Роси» обострила понимание, к которому Наоми пришла по пути с Оберона. Пока она работала руками, её мысли блуждали повсюду, превращая смутное вИдение будущего в глубокую уверенность. До тех пор, пока Лакония способна строить корабли вроде «Тайфуна» и «Бури», им не избавиться от имперского гнёта. А мечта об империи может умереть, лишь когда уйдёт на покой извечная мечта Марса о независимости через продвинутые технологии.

Нападение на Лаконию сталкивалось с несколькими неразрешимыми проблемами, и Наоми считала, что решение как минимум четырёх из них у неё уже есть...

— Мне нужно кое-что переслать. Я могу перебросить данные на ретрансляторы Фригольда и дальше, на «Шторм». Даже если ближе к вратам не найдётся других кораблей, они могут отправить одну из своих торпед. А если на Фригольде всё сделали как надо, у них уже есть наготове несколько «бутылок» у врат.

— Скорость света лучше любого двигателя, — глубокомысленно кивая сказал Алекс. — Попытка послать отсюда «бутылку» займёт кучу времени. Но знаешь, есть способ сократить время отправки твоих сообщений на пару секунд.

Наоми подвинулась, чтобы взглянуть на него. Солнце село, в серовато-розовых сумерках Алекс казался моложе. Наоми подняла бровь, приглашая его продолжить. Он смотрел на неё с наигранным простодушием.

— Нам только надо стать на несколько световых секунд ближе, так?

Наоми не ожидала, что испытает такое огромное облегчение. Она подняла взгляд вверх, на небо Фригольда, и через него на звёзды.

— Ты прав, — согласилась она. — Давай так и сделаем. Мне уже тошно ходить по стенам.

Спустя час они уже пристегнулись к креслам-амортизаторам на командной палубе. Наоми проверила выходные профили маневровых двигателей. Работать с органами управления «Росинанта» — как петь со старым другом. Реактор стабилен. Тяга в порядке. Силовая сеть устойчива даже после длительного простоя.

— Мы готовы, — сказала Наоми. — Выводи его.

— Отлично.

Корабль дернулся, и пилотские кресла изменили ориентацию. Они ускорялись, Наоми охватило знакомое чувство движения. Корабль выскользнул из пещеры на маневровых двигателях. Палуба начала разворачиваться и очутилась под ней, Алекс уводил их прочь от земли, и Наоми погрузилась в гель кресла.

Рывком включился двигатель, корабль завибрировал и взревел. Наоми почувствовала укол иглы, а потом холодок «сока» в венах, он защитит её от последствий ускорения. Их старый корабль поднимался вверх, в огромную пустоту, и Алекс улыбался, как ребёнок на дне рождения. Наоми следила за температурой за бортом, атмосфера становилась всё холоднее, но и всё более разреженной, пока наконец полностью не перестала разогревать корабль.

Вибрация прекратилась, теперь слышался только гул воздуха в регенераторах да случайные пульсации двигателя при резонансе частот. На тактическом дисплее планета удалялась всё дальше и дальше, они уже преодолели вторую космическую скорость. Теперь они уже даже не на длинной орбите Фригольда. Они сами по себе. На свободе.

Наоми издала громкий победный клич. Алекс подхватил. Она откинулась в кресле, позволяя себе просто наконец побыть дома. Хоть на минутку.

Теперь их «Роси» — старый корабль. Ему никогда больше не быть чудом техники. Но, как старенький инструмент, потрёпанный, но хорошо ухоженный, он стал чем-то большим, чем обшивка и провода, трубопроводы, хранилища и массивы сенсоров. Старый Рокку любил говорить, что корабль, пролетавший полвека, имеет душу. Для неё, девчонки, это выглядело забавным суеверием. Теперь стало ясно, что так и есть.

— Боже, как же я соскучился по всему этому, — сказал Алекс.

— А я, думаешь, нет?

Через час Алекс вывел их в свободный полёт, и Наоми отстегнулась от кресла. Система Фригольд была так пустынна, что не имела управления контроля трафика. Ни полётных планов, ни патрульного наблюдения за шлейфами двигателей без радиомаячков. Наоми запустила цикл диагностики, но по звуку двигателя и вкусу очищенного воздуха уже всё знала заранее. Она переходила от пульта к пульту, проверяла дисплеи и органы управления — как будто здесь присутствовали другие члены команды, которые могли ими воспользоваться.

Пока Алекс не заговорил, Наоми не замечала, что его настроение изменилось.

— Я так старался спасти ей жизнь. В самом деле старался. Перед самым концом она готовилась сбросить снаряды на ту огромную тварь, а я хотел всех забрать. Провести «Шторм» прямо туда, попытаться поднять её на борт. Только времени не хватило, — в его вздохе послышалась дрожь. — Если бы я это сделал — просто всё пропало бы.

Наоми обхватила рукой ножной захват и закрепилась. Обернулась, чтобы посмотреть на него, и на этот раз их глаза встретились.

— Она была замечательной, — сказала Наоми. — Нам повезло, что мы её знали.

— Всю дорогу обратно я думал о том, как теперь скажу Киту, что его тёти Бобби нет?

— Ну и как, сказал?

— Пока нет. Когда мы были в системе Сол, я просто не мог. А теперь... я до сих пор не уверен, смогу ли. Я скучаю по ней. Мне всех их не хватает, но... но я смотрел, как она умирает, и... Вот чёрт.