Гобелен с пастушкой Катей

— Все-таки не удержался, прискакал, — произнес Валентин с порога. — Вот же крапивное семя, прости меня, дитя! Я не зря хотел тебя устранить. Похлебала горячего?

— Почти нет, — честно призналась я. — Как ты думаешь, Отче, мы можем его отсюда удалить? Мне хотелось бы попить кофе исключительно в твоем с подружкой обществе.

— Разве что используем ее, милочку, в качестве наступательного оружия, — отметил Валентин. — Но может не выдержать, голова у твоего гостя крепкая.

Кажется, Сергей не вполне уразумел, о какой подружке мы толкуем, и сбился с толку окончательно. Он вдруг решил, что настала пора примирения. Может быть, появление Валентина вместо ожидаемого Гарика подействовало на него благотворно.

— Катя, ради Бога, — сказал Сергей тоном глубоко обиженного, но великодушного героя. — Я больше так не могу… Прости, я наговорил много лишнего, но войди в мое положение, я ничего не понимаю.

Мы с Отче прошли в комнату и расселись по креслам, подружка-фляжка обрела законное место на журнальном столике. Сергей приплелся за нами и расположился на диване. Не вставая с места, я достала из стенки рюмки, и Валентин наполнил две из них.

— Леди и джентльмены! — выкрикнул Валентин тоном циркового зазывалы. — Слушайте все! Валентин Михайлович проводит сеанс объяснений в последний раз, и, если кто-то опять ухитрится его не понять, то ему остается лишь совершить харакири. Кому — не уточняю, однако надеюсь, что не на ковре у Кати в комнате. Тем не менее, сеанс, вот он…

Не далее, как сегодня, я имел разговор с одним господином, он заверил, что бросит мечтать о несбыточных миллионах, вернется в семью и станет зарабатывать на жизнь честным трудом. Господин заявил, что осознал прежние заблуждения и собственную неконвертируемость на брачном рынке вне зависимости от состояния финансов невесты. Это прошу запомнить.

— А сейчас я вижу, что лаптопы вы оставили себе! — наконец собрался с духом Сергей.

— Заметьте, леди и джентльмены, — продолжал Отче. — Что господин покривил душой в нашей дружеской беседе, он не простой честный соискатель руки, он явный охотник за приданым, последний комментарий достаточно красноречив! Это не украшает его лично и ставит в невыгодное положение по сравнению с остальными. На нашем небольшом благотворительном аукционе…

Сергей передернулся, и я, надо признаться, приоткрыла рот.

— На нашем аукционе, в данном лоте, — продолжал зарвавшийся Отче. — Идёт милая дама Катя, обладающая приятной наружностью, отдельной квартирой и кой-какими дамскими побрякушками, небогато, но со вкусом. На сей лот имеется несколько претендентов. Одного из них я представляю легально, другой оставил нечто вроде выкупа за невесту (Валька плавным жестом обрисовал лаптоп), третий присутствует здесь. Восточный человек молод, холост, доказал дееспособность, и его богатый дар (Валентин снова указал на лаптоп) говорит сам за себя. Мой клиент холост, хотя и не юн, облечен научными степенями, приносит в дар завидное социальное положение и предлагает упомянутой Кате брак, основанный на родстве душ и свободе личностей. Очень достойный соискатель.

А что предлагаете вы? Вы, третий претендент, к тому же охотник за приданым? Мы внимательно слушаем, что вы хотите дать, а не взять?

Пока прямой вопрос не был задан, Сергей слушал в обалдении перечень претендентов и предлагаемых даров. Всё было непривычно для него, особенно аукционная форма, в которую облек свою притчу изобретательный Отче, однако мастерский вопрос подкосил Сережу абсолютно.

Сергей приподнимался с дивана, садился обратно, открывал и закрывал рот, но выговорить не смог ничего кроме:

— Я.… я… Катя, я…

— Условия третьего соискателя выслушаны и взвешены, — вальяжно произнес Валентин, когда Сережа прекратил попытки высказаться. — Он имеет предложить свою персону средних лет, обремененную брачными узами с достойнейшей из женщин, большой семьей, грядущими алиментами и несданным кандидатским минимумом. Он не может предложить даже законного брака, ибо несвободен официально и нравственно. Вряд ли он способен предоставить искомой Кате минимум личной свободы, ибо не принимает в расчет ее мнений и предпочтений. Зато он хочет от нее денег, много денег, её ли, чужих ли, дареных ли, краденых — ему безразлично. Я боюсь сформулировать, но приходится, ему и аукционный приз, то есть Катя, не очень-то нужен, хотя и не по карману. Он желает одного, домогается лишь сопутствующих барышей! И в погоне за ними готов не щадить ничего и никого. Я прошу прощения у многоуважаемой публики за произведенные разоблачения, также прошу разрешения исключить сего соискателя из списков лиц, допущенных к торгам. Он — неплатежеспособен. Согласие получено? ОК… Кандидатура исключена. Теперь, дитя, ставь кофе, у меня в горле пересохло, а я могу выслушать вопросы, как легальный опекун и юрисконсульт.