Гобелен с пастушкой Катей

Не помню, какое впечатление я восприняла раньше: или глаза легко открылись, а ветерок донес запах жареного мяса, или бриз пахнул шашлыком и способствовал приятному пробуждению. Во всяком случае, я открыла глаза в чужой спальне и сразу поняла, что меня сейчас накормят. В доме было тихо, я накинула халат и проскользнула в примыкающую ванную комнату, где освежилась, усиленно размышляя, насколько удобно спускаться в гостиную в халате. А если нет, то как дать знать милым хозяевам, что гостья пробудилась и готова ужинать.

(Признаюсь, мгновенная адаптация к любым ситуациям составляет одну из приятных сторон моей личности, но не перестает удивлять меня самоё. Из меня получилась бы идеальная Алиса в стране чудес, я вживаюсь в любые обстоятельства с молниеносной быстротой и едва ли не слабоумной готовностью. Может быть, годы погружения в рукописные творения авторов любых направлений и личное знакомство с творцами расшатали в моем восприятии границы реального и невозможного. Я способна принять за реальность любой бред, происходящий со мной, и действовать соответственно. Хорошо, что на сей раз бред выпал великосветски-приятного характера.)

Пока я лениво грезила, стоя у окна спальни, дверь отворилась, и на пороге появилась Жанин с моим платьем в руках.

— Я надеюсь, Катрин, вы хорошо отдохнули, — промолвила она. — Посмотрите, почти все отчистилось, но все же простить негодяйку невозможно, у нее чудовищные манеры. Разрешите, Катрин, я постараюсь компенсировать, иначе буду чувствовать себя неловко. Конечно, в этой стране найти такую вещь трудно, здесь все, как на сельской ярмарке в Оверни, но мне удалось отыскать пару мест.

— Ну что вы Жанин, я не могу этого позволить, практически ничего не видно, — утешала я хозяйку, рассматривая в зеркале особо пострадавшие места на юбке платья. — Собачка такая милая, она — чудесная крошка, и необыкновенно красива.

— Значит, мы договорились, — Жанин великодушно отмела возражения. — Только позвольте помочь вам выбрать. Сейчас я боюсь вас огорчить, но доктор Рассел Бивен приготовил кошмарную порцию мяса в гриле, и вам придется оказать уважение его кулинарным талантам. У него странные идеи насчет питания, абсолютно неортодоксальные. Я просто прихожу в отчаянье. Жиры, холестерин. Можете себе представить, он предпочитает сливочное масло, цельное молоко и необезжиренный творог. Утверждает, что требования природы…

— Ах, не может быть! — обронила я вежливо.

И не стала объяснять доктору Жанин Бивен, что пришелице из полуголодной, едва вышедшей из карточек России, странные идеи доктора Рассела кажутся скорее симпатичными, чем губительными для здоровья. Особенно в свете предстоящего ужина, по местным обычаям обеда, после удивительно полезного зеленого ланча, обеда по-нашему.

Мы спустились по лестнице, пересекли гостиную под другим углом и вышли из боковой двери (не такой роскошной, как парадная) на небольшую лужайку перед домом. На кирпичном полу под открытым небом был раскинут легкий металлический столик со скамейками по бокам. В центре лужайки шипел и исходил дразнящими ароматами гриль, переносная печка с решеткой. Около гриля колдовал хозяин в цветном фартуке, за ним по пятам следовала преданная Гуффи. На столе красовались судочки с соусами и тарелки с горами зелени. Очевидно, это был вклад Жанин в затеянный её супругом варварский пикник.

За ужином мне пришлось принести себя в жертву неортодоксальным идеям хозяина. Заклание произошло настолько достойно, что доктор Рассел остался в уверенности, что накормил гостью на славу, а доктор Жанин была восхищена моей вежливой тактичностью. Не каждая из ее подруг решилась бы съесть столько вредоносного мяса, дабы угодить Расселу и его безумным идеям.

Какое-то время после обеда на кирпичном пятачке царила расслабленная гармония, не нарушенная даже моей просьбой о позволении выкурить неподалеку от докторской крыши сигарету, по вредоносности почти сравнимую со съеденной говядиной.

Чета докторов Бивен поспрашивала о последних новостях из Москвы и Содружества в целом, и я их заверила, что не ручаюсь за правящие круги, может быть, они видят нечто иное, но с обывательской точки зрения я уверена вместе со всеми, что дела вступили в стадию сумасшедшего дома, и будущее совершенно непредсказуемо. Чтобы утешить докторов Жанин и Рассела, я добавила, что подобно большинству россиян, почти привыкла и вряд ли могу представить себе нечто худшее. Далее мы дружно сошлись во мнении, что ожидать можно только улучшений, ибо возможности ухудшения, пожалуй, исчерпаны.