Гобелен с пастушкой Катей

— Вальке и карты в руки, хотя чем он недоволен, я не в курсе, — слегка обиделась я. — В свое время я дала ему стольник старыми деньгами и послала в ресторан беседовать со жрицей продажной любви. А он в результате женился на тридцатилетней девушке и вдобавок схлопотал от меня доской по черепу, но отнюдь не за это. Как так вышло, я до сих пор не поняла. Но жаловаться ему грех.

— Жаловаться никто не осмеливается, — успокоил меня друг Поль. — Все восхищены и раздавлены, как сказано в известном романе. О тряпках умоляю, больше ни слова. А остальные идеи вполне совместимы с жизнью, и я обещаю, что произведу экспертную оценку. Два, максимум три дня — и я тебя информирую. Хитроумное Валентино включается?

— Пожалуйста, если возможно, — после недолгого размышления я попросила друга Поля. — Разумеется, если его услуги не обойдутся слишком дорого. Всегда, стервец, был прагматиком, а ныне, при рыночной конъюнктуре…

— О цене мы сговоримся, не исключаю, что сможем позволить себе бесценные изобретательные услуги. Может статься, они не обойдутся слишком дорого, — задумчиво заключил Павел Петрович и отправился в глубину квартиры искать мои туфли.

Как я понимаю, Олег Петрович действительно отдал их без звука, поскольку друг Поль возвратился очень скоро, вернул обувь и сообщил, что братец простер любезность до немыслимых пределов и собирается вывести из гаража собственную черную «Волгу», чтобы мне не брести по лужам к ждущему у кладбища белому экипажу.

Перегрузка пассажира из двери в дверь произошла с военной точностью, я помахала братьям на прощание и две «Волги» лихо разъехались, одна ведомая сержантом-десантником (это я выяснила по дороге), а другая — полковником страшно сказать, каких служб (на самом деле я так и не выяснила, каких.)

Почти всю следующую неделю, я болталась без дела, только готовила ужин к приходу Гарика, в чем видела чудовищный упадок нравов, но демонстративно не кормить его было бы странно. Однажды вечером Гарик робко заикнулся, что Сурен желает заплатить курьерские командировочные в форме витой золотой цепи, как я на это посмотрю?

Я пригрозила, что если Сурену припала охота платить или делать мне подарки, то я по восточному обычаю преподнесу в ответный дар брошку с рубинами из тетушкиной шкатулки. Пускай купит себе бронепоезд, а меня оставит в покое. Гарик признался, что примерно так он и сформулировал отказ, однако на бронепоезд его фантазии не хватило.

Так или иначе, домашняя жизнь успела несколько приесться, и телефонному зову Валентина я была рада. Отче позвонил в четверг и пригласил к себе в контору. Сказал, что получил согласие нанимателя и желает обсудить детали возвращенного на досмотр дела. Как в добрые, хоть и не старые времена — почти до слез умилилась я и галопом помчалась в «Аргус». Антон оказался в разгоне, но Валентин пообещал, что к моменту отбытия Антоша с «Волгой» будут ждать у подъезда.

Сначала я зашла посмотреть, на месте ли Света, и была радостно встречена ею и остальным коллективом «Горницы». Светочка моментально преподнесла булочку с кремом и передала привет с благодарностью от Ольги-Ады Гольдиной.

— Передай и ей от меня большое спасибо, — ответила я. — Она не представляет, чем я обязана ей и вздорной подруге Лере. И тебе, Светуля, разумеется, ты у меня теперь числишься в добрых феях. Если кому нужен совет или рекомендация — милости прошу, всем твоим подругам со скидкой. А вы мне здесь столик выделите, в уголке, буду есть булочки и бороться с чужими житейскими трудностями за скромную цену.

— Ой, как здорово ты придумала! — восхитилась Света. — У меня тьма подружек, и у каждой своя заковыка. Мы между собой толкуем, но чтобы умный совет — это глухо! А к чужому кому, да к мужику, даже к Валь Михайлычу — они застесняются. А ты такая куколка, такая умничка, девка своя в доску, и Ольке помогла. Ты это серьезно надумала?

Вот ужас-то, я сболтнула из чистой бравады, ради красного словца, однако не признаваться же Свете.

— А что, плохо ли? — ответила я в замешательстве. — Давай попробуем, пойдет дело, смотришь — и свою контору откроем. В Америке это называется социальный работник, всех слушает и улаживает конфликты умным словом.

— Катюша, золотце, — обрадовалась Света. — Я девчонок поспрошаю и впрямь сюда позову. И нам хорошо, и тебе. Ты больше ни о чем не волнуйся, я тебя через Валь Михайлыча достану.

— Светуля, только по одной — усекла? Упаси Бог всех вместе! Чтобы каждая в свое время и не встречались, иначе бардак, а не контора, — я сочла нужным сделать предупреждение, невзирая на явную недозрелость проекта. — Ладно, целую крепко, я у Валентина.

Собственный деловой авантюризм меня ошеломил, я вошла в помещение «Аргуса» с недоеденной булочкой и в состоянии глубокой задумчивости. Что там постороннее удивление, я себя умею поразить до полного столбняка. Хотела съесть булочку и сказать «привет» Свете, а ушла с почти готовым деловым предприятием на руках. А ведь ни сном, ни духом десять минут тому назад. Ну, может, ничего не сформируется, утешила я себя и браво толкнула лиловую дверь к Вальке.