Год, какого еще не бывало

        — Длительное время? — переспросил он. — Что значит «длительное»? Двадцать лет, что ли?

        — Я вижу, ты уже сообразил, что к чему, — холодно заявил зельевар. — Ты будешь жить в моих комнатах, пока не минует самая серьезная опасность. Тогда мы сможем подумать о другом месте жительства для тебя.

        — И директор на это согласился?

        — Он настоял на этом, Поттер, — кислым тоном сообщил Снейп. — Так что можешь приберечь свои возражения до лучших времен. Сам прекрасно знаешь, если ему что-то взбрело в голову, это ничем не выбьешь.

        Но Гарри вовсе не собирался приберегать свои возражения. Конечно, они с профессором в последнее время неплохо ладили; и тот даже зашел настолько далеко, что признал, что не ненавидит гриффиндорца лютой ненавистью, но это вовсе не значило, что Гарри был готов променять замечательную Гриффиндорскую башню на какие-то катакомбы!

        — Да это просто смешно! — заявил он. — Уверен, что Дурсли не жили в том доме двадцать лет до моего появления.

        — А я уверен, что они могли отчетливо обозначить нечто, находящееся в их собственности, — ехидно заметил Снейп. — Тут самое главное — убедить заклятье. Твой кузен не сможет защитить некое место, не получив согласия владельца. Мой уголок в подземельях не находится официально в моей собственности, но я живу там столько лет, что с полным правом называю его своим. Так что заклятье вполне может сработать.

        — Слушайте, и вы, и Дамблдор замечательно разбираетесь в магии. Уверен, вы сможете что-то сделать с заклятьем, чтобы оно сработало и в башне...

        — Но заклятье не заменит человека, умеющего противостоять Темным Искусствам, не сможет защитить от направленного в тебя проклятья! И не отпугнет врагов, как мои комнаты! Слизеринцы дважды подумают, прежде чем решатся напасть на тебя там!

        — Да неужели? — спросил Гарри. — Не обижайтесь, но вас они точно хотят убить ничуть не меньше. В смысле, они же должны знать, что именно вы помогли мне спастись в Самайн. Так что ваша маска злодея разлетелась на мелкие кусочки.

        — Да, — вкрадчиво согласился Снейп, — но ты упускаешь две вещи. Во-первых, я их декан — а это значит, что я могу добиться их исключения из школы, если захочу. Пробраться в мои комнаты — это куда серьезнее, чем выпустить змею на моем уроке. Стены моих апартаментов буквально нашпигованы всяческими охранными заклятьями, способными захватить любого чужака, и студентам об этом хорошо известно.

        — А во-вторых? — поторопил его Гарри.

        Снейп наградил его тяжелым взглядом.

        — Я достаточно знаком с Темными Искусствами, к которым они так настойчиво стремятся, и вполне способен убить того, кто меня спровоцирует. Так что исключение из Хогвартса для них — самое меньшее из зол. Поверь, ни один из них не осмелится напасть на студента, живущего под моей крышей.

        — Зачем же тогда нам Дадли? Если одного вашего присутствия достаточно?

        — Мое присутствие не остановит Темного Лорда или Люциуса Малфоя. Против первого из них могут не сработать меры, принимаемые мной, но под защитой жертвы крови ты будешь в полной безопасности. Вспомни, сам Темный Лорд не смог причинить тебе вреда на Тисовой улице. Он не смог даже приблизиться к зданию, пока твоя тетка не умерла и заклятья не пали.

        — Можно сделать порт-ключ, который перенесет меня в ваши комнаты при первом признаке опасности, — предложил Гарри, уже впадая в отчаяние.

        — А что, если опасность будет исходить от тебя? Где бы ты хотел оказаться в случае, если тебе приснится очередной кошмар и твоя магия снова выйдет из-под контроля? В башне, где она может принести вред другим гриффиндорцам? Или со мной? В прошлый раз только мне удалось тебя успокоить.

        — Только потому, что между нами тогда черная кошка пробежала, и я из-за этого дергался!

        Снейп покачал головой:

        — Нет, тут нечто большее. Я уже имел дело с твоими темными силами — когда ты впустил меня в свое сознание на первом уроке окклюменции. Они знают меня. И обдумай-ка вот еще что: ты ведь не способен вытерпеть ничьи прикосновения, кроме моих. Тебе так хочется обременить этим знанием всех своих друзей?

        Гарри не нашелся с ответом. Нет, конечно, ему вовсе не хотелось выплеснуть в башне магию или шокировать всех друзей своим отвращением к любому прикосновению. И все-таки, жить у Снейпа в подземельях? Да еще и в слизеринских подземельях?!

        Снейп, заметив, что Гарри колеблется, резко произнес:

        — Коль скоро ты интересуешься занятиями, значит, по-видимому, чувствуешь себя удовлетворительно и можешь далее выздоравливать вне больничного крыла. Так что я попрошу домовиков немедленно собрать твои вещи и...

        — Но я не хочу жить с вами! — перебил Гарри и тут же опешил от раздражения в голосе учителя:

        — Да, ты весьма недвусмысленно заявил о своих чувствах! Я тоже не в восторге от этой затеи, но учитывая, что речь идет о твоей жизни, Поттер, у меня хватило благоразумия согласиться! Искренне не понимаю, что заставляет тебя так упорствовать. Или ты боишься, что я подсыплю тебе яду во время обеда?