Год, какого еще не бывало

        Я снова напишу Северусу, может быть, он позволит тебя навестить. Не сердись на него из-за меня, Гарри. Он хороший человек — и, кстати, по-прежнему варит для меня Волчьебойное зелье. Я знаю, что он поступает так, как считает наилучшим для тебя, и уважаю его за это, хоть и не согласен с его аргументами на сей счет.

        Так или иначе, Гарри, мне очень жаль, что тебе пришлось столько перенести из-за меня. Из твоих писем очевидно, что ты меня не винишь, и хотя я очень ценю это, сам я считаю себя ответственным за случившееся. Северус прав, что осуждает меня.

        Всего тебе самого лучшего, надеюсь скоро увидеть тебя.

        Ремус Люпин»

        Гарри сморгнул, потом снял крышку с ящичка и достал Сэл. Она была меньше, чем он помнил, и совсем вялая. Гарри осторожно погладил ее по голове пальцем, но змейка даже не пошевелилась.

        Вздохнув, он развернулся, собираясь попросить Драко применить Ennervate. После ссоры просить слизеринца о чем-либо было крайне неприятно, но Гарри так беспокоился о Сэл, что решился и на это. Вялая обездвиженная змея слишком напоминала о том, что случилось в туннеле. А ведь тогда Сэл, еле способная двигаться, все-таки выбралась наверх и сумела предупредить Ремуса, что с Гарри стряслась беда. Он понимал, что в большом долгу перед своей питомицей, хотя вряд ли был способен как-то отдать этот долг, и не мог успокоиться, пока не узнает, все ли с ней в порядке.

        Однако Драко не было в комнате — только Дадли.

        — Ай! — завопил Дадли и отскочил на добрый ярд, а то и два. — Мама!

        Драко тут же ворвался в спальню и огляделся, оценивая ситуацию:

        — Что случилось? А, вижу. Действительно, «мама». Откуда у тебя змея?

        — Ремус прислал, — объяснил Гарри и только потом вспомнил о том, что когда-то подслушал: Драко боялся змей. Но это же просто Сэл, подумал он, она же никому ничего не сделает. — Это моя змея. Ее зовут Сэл.

        — Домашняя змея, — простонал Драко. — В моей комнате...

        — Она просто милая маленькая змейка, — настаивал Гарри. — Ремус усыпил ее, чтобы она легче перенесла дорогу. Извини, что я тебя об этом прошу, но, пожалуйста, примени Ennervate.

        Дадли к этой минуте уже просто вжался в стену.

        — Ennervate? — ахнул он. — Это еще что?

        — Заклинание, которое ее разбудит, — объяснил Гарри.

        Драко скрестил руки на груди. Гарри вдруг сообразил, что он с места не сдвинулся с тех пор, как увидел змею. С безопасного расстояния в несколько футов слизеринец объявил:

        — Если тебе так уж надо держать тут змею, пусть она будет обездвижена.

        — Драко, — предостерегающе сказал Гарри.

        — Гарри, — передразнил его Драко. — Какая часть слова «нет» тебе непонятна? По-моему, это очень простое слово.

        — Ну послушай, — принялся уговаривать Гарри. — Сэл ничего тебе не сделает. Чего ты боишься...

        — Я, — ледяным тоном оборвал его Драко, — ничего не боюсь. Я просто терпеть не могу змей.

        — Ты же слизеринец!

        — Спасибо, что напомнил. Однако подозреваю, ты вряд ли хотел бы пустить сюда льва, так что твой аргумент к делу не относится.

        Гарри понимал, что спорить бессмысленно: в конце концов, можно дождаться Снейпа и попросить его. Но к тому времени он уже отчаянно хотел, чтобы Сэл поскорее ожила и зашевелилась. Настолько отчаянно, что сказал:

        — Драко. Ты говорил, что если я тебя о чем-то попрошу, ты сделаешь...

        — Разве я не делаю? — спокойно вставил Драко. — Свет. Заказы на кухне. А кто прервал беседу директора с Северусом, когда тебе приспичило с ним поговорить? А мое перо? А кто призывает всякую мелочь, которая тебе только...

        — Ладно, ты и в самом деле мне помогаешь, — признал Гарри. — Ты это хотел услышать?

        Драко медленно и расчетливо улыбнулся.

        — Так, так... ты действительно очень хочешь оживить свою змею. Я, как ты верно заметил, слизеринец, так что, пожалуй, подумаю, за что я соглашусь это сделать. Хм... а, знаю. Как насчет «Драко, извини, пожалуйста, что я тебе нагрубил»?

        — Да ты шутишь! — ахнул Гарри, не зная, сердиться или смеяться.

        — Я шучу? — Драко поднял руку и с безразличным видом принялся разглядывать ногти.

        — Снейп все равно потом оживит ее, если я попрошу.

        — Да, я знаю, — ответил Драко. — Северус знает, что я думаю о змеях, но, без всякого сомнения, снова поставит твои интересы выше моих. И почему нет? Ты у нас герой, который всех спасет! Мог бы, между прочим, хоть раз признать, что ты, чтоб тебе провалиться, не идеален. Но нет, ты будешь демонстрировать свое превосходство и дождешься Северуса...

        — Драко, извини, пожалуйста, что я тебе нагрубил, — вздохнул Гарри.

        — И ты меня извини, — к его удивлению, ответил Драко. Потом вытащил палочку, прошептал заклинание и отпрянул, когда Сэл пошевелилась.

        — Привет, — прошептал Гарри, подняв повыше ладонь и поглаживая пальцем голову и спинку змеи. — Ты меня помнишь? Я по тебе соскучился.

        У Дадли отвисла челюсть.

        — Ч-что... что он делает?

        — Это змееяз, — сообщил Драко, содрогнувшись. — Змеиный язык. Гарри умеет на нем разговаривать. Правда, гадость?

        — Это просто... ужас какой-то, — простонал Дадли. — Мне аж дурно стало. Такое мерзкое шипение...