Год, какого еще не бывало

        Следующие несколько дней Гарри почти не расставался с Сэл. Он таскал змейку с собой повсюду, иногда в нагрудном кармане рубашки, иногда на запястье, а порой на шее, словно диковинное ожерелье. Змееязом он теперь пользовался не задумываясь и даже порой нечаянно обращался на нем к Ремусу или Снейпу — сам ведь он не мог слышать разницы, и только недоумение на их лицах подсказывало, что что-то не так.

        Каждый день он несколько часов упражнялся в применении чар и заклинаний — без малейшего успеха. Слава богу, говорил он сам себе, что хоть по вечерам, когда они со Снейпом занимались окклюменцией, дело шло лучше. Гарри искренне удивлялся собственным успехам; впрочем, в этом году он сделал то, чего не сумел в прошлом: отнесся к урокам со всей серьезностью. Он ежедневно несколько раз очищал сознание и даже стал делать это — по совету Снейпа — одновременно с прочими делами.

        — Попробуй проверить, сможешь ли ты в таком состоянии завтракать, — предложил тот. — Или мыть голову, да так чтобы мыло в глаза не попало.

        Последнее замечание можно было бы принять за шутку, если бы Гарри не понимал, что Снейп вполне серьезен. Нужно было научиться очищать сознание в любое время и так, чтобы никто не мог догадаться, что он делает. Ведь если каждый раз придется впадать в транс, толку от такого умения будет мало. Гарри понимал, что любые слабости подобного рода опасны: Волдеморт наверняка ими воспользуется.

        Разумеется, он больше не использовал образ воды во время медитаций. Мысль о том, что он может подвергнуть жизнь Снейпа опасности, привела его в ужас, и Гарри немедленно принялся искать другой символ. Сначала он попытался представить себя в Хогвартсе, но его отвлекали бесконечные детали обстановки: он начинал мысленно блуждать по коридорам, разглядывать залы — и думать. Чувствуя, что нужно что-то более простое, стихийное, Гарри начал искать снова и довольно быстро понял, что пламя — это то, что надо. Он мог гореть, не сгорая.

        — Огонь, — задумчиво сказал Снейп, увидев в сознании Гарри новый образ. — Темная стихия, связанная со смертью и воздаянием. Это символ разрушения, Гарри. И даже истребления.

        — И очищения тоже, — возразил Гарри, которому не очень-то понравилось услышанное.

        — Очищения? — некоторое время Снейп молча разглядывал его с головы до пят. — Ты действительно так думаешь? Очень по-гриффиндорски с твоей стороны. Но продолжим.

        И Гарри продолжал медитировать, представляя мысленно образ пламени. Каждый раз ему удавалось продержаться немного дольше, а Снейп все больше отстранялся — по мере того как способности Гарри росли. Когда ему наконец удалось полностью очистить сознание без посторонней помощи, зельевар заметил, что пора перейти к следующей стадии и научиться сбивать противника с толку.

        — Темный Лорд, встретив сопротивление при попытке проникнуть в твой разум, только удвоит усилия, — объяснял Снейп.

        Из его речей Гарри понял, что подлинная окклюменция состоит в том, чтобы скрыть от врага часть своих мыслей, предоставив возможность увидеть остальные.

        — У него должно остаться впечатление, что он победил тебя, Гарри, а ты меж тем должен показать ему лишь то, что хочешь показать. Приготовь заранее те воспоминания и впечатления, которые готов отдать ему в любой момент. Наложи их поверх своего пламени, слой за слоем, чтобы он мог прочесть их. И не дай ему ни малейшего повода думать, что ниже может быть что-то еще.

        Так что теперь между занятиями с Ремусом и упражнениями в окклюменции Гарри часами просиживал над пергаментом с пером в руке, составляя перечень воспоминаний, которые был готов показать Волдеморту. Каждый вечер он под руководством Снейпа тренировался накладывать эти воспоминания поверх образа огня, стараясь, чтобы под ними ничего нельзя было углядеть.

        А потом настало время на деле проверить, какие плоды дала вся эта подготовка.

        В тот вечер Снейп появился из камина с Дамблдоровым думосбросом подмышкой и аккуратно поставил его на низкий столик у дивана. Гарри замер в дверях гостиной, нервно поглаживая Сэл, — та в ответ крепко обвила его запястье, словно осознавая, как ему сейчас нужна поддержка. Гарри даже призадумался, насколько же точно она его понимает. Поразительно, как змейка всегда угадывала его чувства! Впрочем, если учесть, сколько он с ней разговаривал, это было скорее естественно, чем странно. Сэл его, похоже, уже хорошо знала.

        Профессор меж тем поманил его пальцем.

        — Ты когда-нибудь пользовался ими?

        Гарри аж поперхнулся.

        — Да нет, — спокойно пояснил Снейп с тенью улыбки на губах, — я не спрашиваю, заглядывал ли ты в думосброс. Полагаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос. Но пользовался ли ты им сам?

        Гарри молча помотал головой.

        Снейп мягко положил ему руку на плечо.

        — Ты не хочешь сделать это сегодня? Прежде чем мы начнем?