Год, какого еще не бывало

        — Почему вы предлагаете? — шепотом спросил Гарри, и в нем всколыхнулось чувство вины. Он уже смирился с невероятным знанием, что Снейп умел быть заботливым (когда то было ему угодно), но с какой стати беспокоиться еще и об этом? Особенно после того, что Гарри натворил весной?! — Я имею в виду, в прошлом году вы этого не делали...

        «Может, он действительно был искренен, когда сказал, что мы в расчете», — подумал Гарри, нахмурившись.

        — В прошлом году, — тихо сказал Снейп, чуть крепче сжимая пальцами его плечо, — я раз за разом насиловал твое сознание на редкость отвратительным образом. Я повторял себе, что Темный Лорд не знает снисхождения и что лучше тебе не привыкать к поблажкам. Я верил: страх, что я увижу... некоторые вещи, принудит тебя сопротивляться всерьез. Я выбрал дурной способ тебя учить — обычно это делается по-другому. А посему, Гарри, если есть что-то, что тебе не хотелось бы мне показывать, ты можешь воспользоваться думосбросом.

        У Гарри вырвался нервный смешок.

        — По-моему, вы про меня уже почти все знаете. И я все равно не умею им пользоваться, и к тому же от моей палочки толку сейчас никакого.

        Снейп прикоснулся кончиком собственной палочки к виску Гарри, шепнул: «Pensare non pensatum» — и велел:

        — А теперь думай.

        Гарри закрыл глаза и вспомнил, как когда-то понял, что такое день рождения и почему он никогда не получал подарки. Снейп медленно убрал палочку, и у Гарри возникло странное ощущение, будто что-то двигается у него в голове и это что-то вытаскивают наружу. Он не стал смотреть, как Снейп переносит серебристо-белую нить в думосброс.

        — Еще? — спросил зельевар.

        Гарри сглотнул.

        — Какой в этом смысл? Теперь уже не имеет значения, что вы увидите.

        — Конечно имеет, бестолковый ты ребенок. Каждому есть что скрывать. — Снейп снова прикоснулся к его виску: — Pensare non pensatum.

        И Гарри сообразил, что есть одна вещь, которую он бы предпочел скрыть: то, насколько он начал доверять Снейпу и как его это иногда беспокоит.

        — Еще?

        — Нет, хватит, — сказал Гарри с облегчением и дерзко улыбнулся: — И вообще мне это не понадобится. На этот раз вам не пробиться, я знаю, как держать щит. Наверное, все дело в том, что в этом году у меня хороший учитель.

        — Уверенность в себе — вещь полезная, — согласился Снейп, не обращая внимания на комплимент. — Однако самоуверенность, как ты быстро обнаружишь, весьма вредна.

        Он унес думосброс в кухню, вернулся и взмахнул палочкой.

        — Начнем? Legilimens!

        Едва Гарри напрягся, как Сэл соскользнула по его ноге на пол и исчезла в щели между половицами. Он вздрогнул и чуть было не упустил образ пламени, потом почувствовал, как Снейп давит на его сознание, пытаясь пробить брешь, и в ответ удвоил усилия, заполняя все огнем.

        Противостояние, казалось, длилось целую вечность.

        Затем Снейп прервал контакт, сотворил для Гарри стакан холодной воды и потребовал начать все сначала.

        Снейп не сдерживался и не давал поблажек. Но Гарри оказался прав: он действительно был готов к уроку и мог противостоять самым серьезным атакам учителя. Он позволил безвредным воспоминаниям плыть свободно поверх бушующего огня, спокойно выдерживая натиск Снейпа. Ни разу он не рухнул на пол, обессиленный и беспомощный, а в прошлом году это случалось почти на каждом уроке.

        — Твоя магия тебе тоже помогает, — заметил Снейп несколько вечеров спустя, во время передышки после очередного упражнения. Гарри только что продержал оборону целый час.

        — Вы же говорили, что даже магглы способны осваивать ментальные искусства, — напомнил Гарри, утирая пот со лба влажным платком. Вздохнув, он опустил голову на кухонный стол, за которым они сидели, и позволил себе расслабиться. Вернувшаяся Сэл взобралась по его спине, нырнула под рубашку и обвилась вокруг шеи.

        — Маггл не смог бы сделать это так быстро и достичь такого уровня, — заверил Снейп. — Глядя, как продвигается твое обучение, я смею предположить, что окклюменция и для тебя врожденный дар.

        — Как это может быть? Раньше у меня ничего не получалось...

        — Раньше, — с нажимом сказал Снейп, — ты не хотел учиться, что было до боли очевидно.

        Гарри резковато хмыкнул.

        — Точно. Я не хотел, чтобы эти сны прекращались. Я думал, что Волдеморт хочет добыть какое-то оружие, спрятанное в Отделе Тайн. И пытался выяснить, чего он хочет. — Он немного помолчал, допил почти остывший чай и продолжил уже спокойней: — А еще я не хотел учиться у вас. Да и с чего бы мне было хотеть? Вы меня ненавидели и не скрывали этого, и мне оставалось только думать, что вы... нарочно меня не учили как следует.

        — Мне кажется, Гарри, что я уже говорил: прошлое следует оставить в прошлом.

        Сэл высунулась из-за воротника и зашептала ему в ухо; не сдержавшись, Гарри ответил резкостью, и руки его непроизвольно сжались в кулаки. Да что же это такое?

        — Что говорит твоя змея?

        Гарри демонстративно поднял глаза к потолку и попытался успокоиться.

        — Теперь Сэл хочет знать, не вы ли мой отец. Что, эти змеи помешаны на родстве, что ли?

        — Понятия не имею. А что ты ответил?