- Значит, - молвил он, - так тому и быть. Но я не сбегу. Это мой дом, моя земля, и пущай эти супостаты отравляют её кровью и смертью. Я не уйду.
- Ты рехнулся? – спросила Евдокия, заглядывая в глаза князя.
Незримая и необратимая печать коснулась его чела.
- Я не узнаю тебя, - со страхом прошептала Евдокия.
- Так не мучь себя. Уходи, - произнёс Бельский.
…
Княгиня вернулась домой поздно ночью. Она пробиралась осторожно, крадучись, точно была и вовсе не у себя дома.
- Где шлялась? – раздалось как гром среди ясного неба.
Евдокия вздрогнула всем телом.
Из светлицы на княгиню смотрела свекровь.
- Как отрадно сердцу моему, - молвила с поклоном Евдокия, - видеть вас в добром здравии… Право, и не ожидала, что хворь волит вам с постели подняться.
- Не дождёшься, сука, - с жестокой усмешкой молвила старуха, - Где шлялась, плеха ты паскуданая?
- В церкви, - ответила Евдокия.
- Только муж за порог, поди, поспевай за этой мразью! – старая княгиня в злости ударила рукой о стену, - Что б без ведома моего из дому носу не казала! Ишь, нашла время по шарахаться, блядина слабоумная!
Не впервой было Евдокии сносить брань и ругань. Сжав губы, она скоро поднялась наверх к себе в покои, да плотно затворила дверь.
Горячие слёзы невольно подступали к щекам. Она зажала рот рукой, прерывая горестные стенания.
…
- Григорий Лукьяныч, - доложили рынды.
Дверь царской опочивальни приотворилась. Малюта усмехнулся, сложив руки на груди.
Фёдор, стоящий на пороге, повёл бровью. Взгляд его был расслаблен, и весь облик юного Басманова говорил о том, что нынче не до службы ему – мягкие волосы вороными локонами растрепались по плечам. С левого уха свисала золотая серьга, причудливом узором виясь да прячась меж чёрных прядей.
- Алёшка как чуял чего – раз не пошёл со мною, - молвил Малюта, оглядывая юношу.
Фёдор усмехнулся, открывая дверь опочивальни, да впуская опричника в покои. Григорий стал рыскать взглядом, и не нашёл государя.
- Верно, - молвил юный Басманов, подходя к столу.
Юноша отпил из своего кубка сладкого вина.
- Не то бы, - продолжил парень, опершись о стол спиною, - потратил бы время понапрасну.
- И где же светлый наш царь-батюшка? – вопрошал Скуратов.
- Велел не говорить, - ответил Фёдор, чуть наклонив голову набок, да взгляд его полнился лукавством.
Даже будь на то воля Басманова, не мог бы дать ответа – не ведал юноша, где нынче государь.
Этим морозным утром Иоанн простился с ним, запечатлев тёплый поцелуй на лбу. Не успел Фёдор и молвить доброго напутствия спросонья, как царь покинул покои.
Сейчас эти воспоминания отозвались мягкой улыбкой на устах юноши.
- Мои люди оно чё видали, - молвил Скуратов, разводя руками.
- М? – вопросительно кивнул Басманов.
- Видали, говорят, что Евдокия Старецкая среди нощи видалась с Бельским, - поведал Скуратов.
Басманов свёл брови.
- Видать, у девки ум за разум зашёл… - молвил Фёдор, - О чём она вообще думала?
- От чего не знаю, того не знаю, - развёл руками Малюта, - Да раз уж ты, Фёдор Алексеич, так удачно попался, от ты теперь и доложи царю эти вести – окажи милость.
…
Навалившиеся сугробы укрыли всё собою. Не было видно грани меж белым полотном да светло-серыми небесами. Редкие мелкие снежинки ниспадали наземь.
Монастырские стены были заметены на треть.
В святую обитель прибыл гость под личиною бессребреника, и всем было ведомо и имя его, и сила его, и власть. Иоанна Васильевича проводили к келье отца Филиппа, и то боле походило на узницу.
Сам святой отец всё больше походил на бестелесного призрака, нежели на живого. Его руки, бледные и ослабленные, томились в оковах. Взгляд полнился светом, будто из другого мира.
С уст Иоанна сорвался короткий вздох.
- Отчего в моём сердце не поднимается ничего, глядя, как ты гибнешь здесь? – вопрошал царь, медленно расхаживая по келье.
Старец едва шевельнулся, и цепи отозвались страждущим звоном.
- Быть может, - молвил Иоанн, взирая на Филиппа, - оттого, что ты ведал о замысле Бельского? О том зле, что уготовил он, покуда я со своими верными слугами супротив латинов выступать ходил?
- Я не мог отвратить ничего, - тихо ответил Филипп, - Не могу и нынче.
Иоанн злобно усмехнулся, мотнув головой.
- Стало быть, - произнёс царь, едва разведя руками, - и я не отвращу той злобы, которое не я, но слуги мои, уж давно затаили на тебя.
…
Фёдор спешно спускался с каменной лестницы, спеша встретить государя.
Иоанн к тому времени уже отдал поводья кучеру. Подняв хмурый взгляд на Басманова, царь жестом велел следовать за ним.
Несколько минут они ступали по заснеженному двору, храня молчание. Наконец, Иоанн остановился, глядя в застывшую пустоту пред собой.
Фёдору был хорошо знаком этот взгляд, этот пустой, непоколебимый взгляд. Юному Басманову становилось не по себе, к этому нельзя было привыкнуть. Где-то в глубине души юноша боялся однажды самому увидеть то, что видит владыка.
Наконец, царь озвучил свой приговор, и Фёдора пуще прежнего пронял холод. Басманов поджал губы, внимая царскому указу.
- Словом и делом, мой царь, - молвил опричник, да поклонился, положа руку на сердце.