- Али нужна помощь моя, ты только свистни! – Васька залпом опустошил чашу свою в два больших глотка, да обернулся на забаву девиц.
Они ловко перебегали с место на место, сторонясь той, что была в центре с завязанными глазами. Она вслепую оборачивалась каждый раз, когда иная подбежит, да коснётся платья её, плеча али косы.
- А знаешь, Вась, можешь и помочь мне. – ответил Фёдор, взяв чашу свою, да воротив её на стол.
Скрестив руки на груди, юноша облокотился спиною о стол, да поглядывал за пляской пёстрых сарафанов.
- Какая девица боле всех тебе по нраву? – спросил Фёдор, взглядом провожая то одну, то другую.
- Ишь чего!... – вздохнул Василий, стараясь разглядеть всех девушек, да ловки они были и проворны.
Изредка та или иная прелестница, запыхавшись средь забавы, отходила от игрища, да не боле, чем на минуту, а после того и пускалась вновь, да пуще прежнего.
Разбегались глаза Грязного, как вглядывался он в череду этих нежных рук, что тут же одёргивались, этих кос, что едва ли не волочились по полу.
Васька уж и не силился выделись одну красавицу, а просто наслаждался этой забавой не меньше, чем сами девицы, что придавались игре.
Обернувшись к другу своему, замотал Грязной головой, да принялся наливать себе вновь чашу вина.
- Уж и не скажу тебе, не скажу… Да каждая бабёнка-то, точно мёдом напоена, да пляшут как! Не скажу, мне любы все. Тяжкая служба у тебя же… - усмехнулся Василий.
- Тяжкая, - кивнул Фёдор, - куда деваться!
- Тебе уж приглянулась какая? – спросил Грязной.
Фёдор мотнул головою, да лишь и вздохнул, продолжая следить за игрою.
- Так бери любую. – просто ответил князь, пожав плечами.
- Так не для себя ж присматриваю. – ответил Фёдор, да тон его переменился.
Хоть Грязной уж испился вином, да всё же вразумел – боле не скажет ничего Басманов, да и ясно ему стало, о чём речь-то и идёт.
- А… - молвил он лишь в ответ, почёсывая затылок. – Так-то не нам, псам дворовым…
- А ты уж было губу раскатал? – усмехнулся Фёдор, да повёл бровию своей соболиной.
- Да катись ты к чёрту! – Васька пнул локтем в бок Басманову. – Да перед тем загляни к отцу своему, искал он тебя.
- Будто бы прячусь я. – якобы удивлённо ответил Фёдор, пожал плечами да хлопнул в ладоши.
Музыка тотчас же стихла, и последний её отзвук прокатился под сводами. Девицы, одна за другой поднимали свои светлые головы, да глядели на опричника.
Жестом отдал приказ свой Басманов, и через несколько минут скоморохи да прелестницы, краснощёкие да с вихрами растрепавшимися, покинули светлую залу.
…
- Если это ты, Васька, пошёл вон, кровопийца! – рявкнул было Алексей, да лишь отворил дверь, завидел на пороге сына своего.
Суровое лицо воеводы тотчас же переменилось, да он улыбнулся и махнул внутрь покоев своих. На большом сундуке, что служил зачастую столом для Алексея, уж накрыто было кушанье – печёная рыба, деревянная миска с ломанными кусками хлеба, несколько кусков вяленого мяса протянулось полосами на длинной деревянной тарелке. Над тем возвышался высокий медный кувшин, снизу которого цвели диковинные узоры листьев и бутонов.
- И чем же Грязной намучил тебя? – спросил Фёдор, занимая место подле стола, укрытое бархатом.
- Да проклятому ни черта поручить нельзя! – буркнул Алексей, садясь с сыном за трапезу. – От сколько он искал тебя?
Юноша пожал плечами, отламывая себе от ломтя хлеба.
- Первым делом тебя искали подле царя. – с некоторым довольством произнёс Алексей, откидываясь чуть назад на своём деревянном кресле.
Фёдор вскинул бровь, и, будто бы удивлённо, спросил:
- Отчего же там?
Басман-отец усмехнулся, да мотнул головой.
- Сам не знаю я, отчего ныне ты на особом счету. Ну ясно-то дело, отцу родному чего не быть радостным за отрока-то своего? – спросил Алексей.
- И в самом деле. – кивнул Фёдор, слегка усмехнувшись.
- Да много подле нас с тобою, кто не рад тому. – продолжил Алексей. – Больно много зависти поднялось, особенно у старика Афоньки. Ох и не по сердцу же ему нынешний расклад!
- Ежели мог бы я помочь ему, неужто думаешь ты, не сделал бы я того? – спросил Фёдор.
Алексей тихо рассмеялся в себе бороду, да замотал головой.
- Да право, полно! – Басман-отец взмахнул рукой. – Не браню я тебя, Федька, ни коим образом. Однако знай, кто друг тебе, а кто враг.
- Неужто Вяземский уж враг нам? – спросил Фёдор.
- Не ведаю я, да отныне – держи с ним ухо в остро. Уж пёс этот стар, да куснёт – так бишь с рукой прощайся! – наставлял Алексей, запивая трапезу вином.
Юноша понимающе кивнул, слушая речь отца, да потягивал из чаши своей вино. Алексей уж было тоже принялся пить сладкое питьё, и залпом опустошил кубок свой.
- Да боле того. – продолжил старый воевода. – Горжусь я тобою, Федька. Право, горжусь. Я в возрасте твоём был не боле, чем рындой… али воевал уж в поле? Уж и не припомню. Да и не об том я. Ныне ты свойство с самим царём имеешь, да такое, что воеводы старше старика твоего уж изошлися завистью.
Фёдор слушал отца своего, поглядывая на тёмную глядь вина, что волновалось в его чаше.